昌吉把叔父郑元秋的密信翻来覆去看了三遍，呼吸越来越粗。
信上说得买通华阴县的人，偷运私盐出来，通过别的渠道散掉。
只要盐督司的账和苏哲报上去的产量对不上，这口黑锅苏哲就得背，轻则停产丢官，重则下狱问斩。
办成了，保举入京为官。
郑昌吉把信凑到烛火上烧了，站起来在屋里转了两圈，拿定了主意。
“章贵！”
心腹管家应声而入。
郑昌吉坐回椅子里，手指在桌面上点了两下，“华阴县有个张员外，跟你有交情是不是？”
章贵点头哈腰，“回老爷，小的早年跑商路时跟他打过几回交道，算是熟络。”
“好。”郑昌吉从抽屉里摸出一沓银票，拍在桌面上。
“你带两万贯去华阴找他，让他在盐场安排人手，每天截出三五百斤盐来，走暗道运到咱们这边。事成之后再给三万贯，另外保他儿子入仕为官。”
章贵把银票揣进怀里，犹豫了一下，“老爷，这事……风险不小，万一那苏哲发现了……”
“发现什么？”郑昌吉冷哼一声。
“张员外是华阴本地的乡绅，在盐场里有人。他从里头往外倒腾几百斤盐，谁查得出来？”
“等盐督司对账的时候发现数字不对，直接往苏哲头上扣就行了。”
“苏哲一个外来的县令，根基浅，手底下全是些纨绔兵痞，论做账论扯皮，他玩不过咱们。”
章贵的腰弯得更低了，“老爷英明，小的明天就动身。”
“快去快回，这事拖不得。”
章贵退出书房，脚步轻快。
……
与此同时，栎阳县。
郑昌明坐在书房里，面前也摆着一封同样内容的密信。
他的手在发抖。
不是激动，是怕。
郑尚礼是嫡子，郑元秋的亲骨肉。
结果呢？被苏哲一棍子打死在泾阳村院子里，连全尸都没留。
嫡子尚且保不住，何况他这个侄子？
郑昌明把信揉成一团，扔进火盆里。
他看着纸团被火焰舔干净，站起身来回走了几步，又坐下。
“不干。”
“这事谁沾谁死，苏哲背后站的是陛下，生擒颉利可汗的人，程咬金的徒弟，纪国公的女婿……我疯了才去碰他。”
“叔父自己的儿子都折进去了两个，他现在就是条疯狗，逮谁咬谁，我凭什么替他挡刀？”
郑昌明坐回椅子里，两手攥着扶手，指节泛白。