听了一阵，低声对三人翻译道，他们在聊大唐的事。
那汉子说听说大唐天子到了敦煌，天降粮食鲜果，满城百姓都分到了神物。
旁边一个年轻些的牧民半信半疑，说这八成是谣言，哪有人能凭空变出吃的来。
中年汉子拍着桌子争辩，说他阿兄在石玉门关亲眼看见唐军分发的新鲜果子。
他阿兄花了大价钱从一名唐军手里买了一个荔枝，那滋味……。
年轻牧民还是不信，中年汉子哼了一声。
说你不信就算了，反正我明年开春就迁到石城去。
那边有大唐驻军，不用怕马匪，水渠也有人修，日子比这里安稳多了。
年轻牧民不服气，说我们且末安安稳稳的，何必搬去唐人的地盘。
中年汉子瞥了他一眼，说安稳什么？
于阗和疏勒早晚要打起来，大唐西征军就在玉门关虎视眈眈，我们这些小老百姓夹在中间，到时候连逃命都来不及。
与其在这里担惊受怕，不如早早搬到大唐治下，至少不用怕半夜被乱兵抢了。
年轻牧民沉默了好一会儿，终究没有再反驳。
另一桌坐着几个粟特商贾，也在低声议论。
其中一人说他刚从石城镇过来，那边商路通了以后生意好做多了。
他打算在石城开一家分号，以后就不回且末了。
同伴问他为何，他说石城镇有大唐驻军，商税轻，路也安全。
且末虽归附于阗，但谁知道于阗和大唐之间能维持多久的太平？
与其到时候被卷进去，不如现在就把根基移过去。
从食肆出来，四人又去了一趟城中的佛寺。
且末的佛寺比石城镇的规模大得多，正殿供奉着一尊高达三丈的释迦牟尼坐像。
虽历经数百年风沙，金身已斑驳，但宝相依旧庄严。
殿前香炉中插满了香烛，本地百姓三三两两跪在蒲团上虔诚礼佛。
曹宗花在佛前上了一炷香，低声念了几句经文。
在且末盘桓了两日。
离开且末时，城门口的关吏已经认得他们了，笑着挥手告别。
曹宗花回头望了一眼且末城头那面于阗旗帜，说出了这座城，便不是于阗的地界了。
往前要经过一段很长的无主荒漠，直到精绝故地。
出了且末，地貌骤变。
绿洲的余润还未散尽，便一头扎进了茫茫死寂的百里荒碛。
天地间只剩下三种颜色。
灰白的盐壳、赭黄的沙砾、暗蓝的天穹。
马蹄踏过之处，偶尔惊起几只不知名的黑色甲虫，在沙土上飞快地