这几年盐贵得吓人。富户吃南宋来的精盐，官家吃专供的盐砖，村里人只能买山里熬出的苦盐。那盐黑黄发涩，熬得不净还伤肚子。许多人十天半月吃不到正经咸味，脖子便慢慢肿起。”
黄蓉眉心收了收，却没有作声。
张顺又道：“茶棚老汉说，早些年蜀盐还能南下，虽贵些，总有人买得起。蒙古人压着北路后，商道断了几次。成都府那边又卡盐引，私商不敢大批运盐。大理城里白盐一斤能卖到三贯钱，乡下人只得听天由命。”
黄蓉回头看向马队后方。
十二匹骡马背上，麻袋扎得结实。
每袋内外两层，外层装粗粮，内层才是盐。
盐粒经灌县盐坊新法再煎，色白而细，杂味少。
这样的盐在灌县只是新货，在大理却能换来成车的皮货和药材。
药材能治伤，皮货可以做成皮甲，这都是灌县军队亟需的物资。
黄蓉心里很快把价码重算了一遍。
若按黑市价卖，五百斤盐能赚许多。
可若想把商路铺开，第一批盐便不能全拿来逐利。
得让大理城里的人看见此盐的好处，也要让百姓记住盐从哪里来。
她问张顺：“茶棚附近，有无寺院施粥施药？”
张顺怔了一下，答道：“听说城北有天龙寺下院，偶尔给穷人发药汤。可药汤治不了山瘿。”
“治不了，也能聚人。”黄蓉道，“入城后先记下天龙寺下院的位置。咱们未必先找商贾。”
张顺听出其中用意，低声道：“帮主想借寺院名声放盐？”
“不是放盐。”黄蓉道，“是让大理人亲口说，灌县白盐能救他们的病。商人能压价，官府能扣货，可百姓的嘴堵不住。”
张顺点头，退回马队前方。
马队继续前行。
越近羊苴咩城，道上行人越多。
黄蓉一路看去，城外田地不少，可耕牛瘦弱，农户衣衫多有补丁。
偶有几辆华贵马车从官道上驶过，车旁护卫披甲执刀，赶路时不避行人，逼得挑担百姓退到沟边。
这种景象黄蓉并不陌生。
襄阳城外也有过。
上头的人只见仓册上的粮数、税册上的钱数，少有人看田埂边的人命。
叶无忌在灌县硬要办流民棚、医棚、炭柴册子，她过去觉得花销太狠，现在到了大理，倒越发明白他的打算。
百姓不是白纸上的数目。
能让他们活下去，他们便会替你修墙、运粮、守路。
若只把人往死里榨，城墙再高，也拦不住怨气。
黄蓉压下念