府的差役、小吏，连带着府上的幕客与家丁仆役，挤挤挨挨，足足有小两百号人。
整座宅院里静得可怕。
没有像往日那般调动江宁军营的兵马，辕门外连一个巡逻的卫兵都没多设，院内众人手里更是连根棍棒都没拿。
不反抗，也不逃跑。
几个端着茶盘的仆役站在柱子旁，两条腿抖得跟筛糠一样，盘子里的瓷盖碰得叮当作响。
“抖什么抖？”
按察使转头低喝了一声。
那仆役吓得赶紧按住托盘，缩着脖子退到墙角。
大堂上首，江宁总督双手扶着太师椅的扶手，身上穿着簇新的正二品绯色孔雀补服，头发梳得一丝不乱。
他扫视了一圈堂内脸色发白的属官，抬起手，掌心向下压了压。“诸位。”
总督的声音不高，在大堂里回荡开来。“本官知道，你们当中有人害怕，家里妻儿老小在哭，夜里睡不踏实。”
堂下的几名同知和推官垂下头，手心全是冷汗。“人之常情，本官不怪你们。”
总督站起身，走到案桌前，声音沉稳。“可你们得想明白，这是一场豪赌，天底下，哪有一文钱不掏就能换来的滔天富贵？”
总督抬起两根手指，在半空中晃了晃。“赌赢了，能得什么？”
“靖安王倒行逆施，他在江宁废除优待、勒索百官，消息早已飞遍天下。京城的折子堆得比山高，各地世家同仇敌忾。等他被朝廷召回京城问罪、被废去爵位的那一天，今日坐在这堂里的几十人，我等风骨必被世人提及！”
“到那时，天下读书人尊崇我们，满朝公卿高看我们。”
“这堂上的诸位，未来皆可有机会直入中枢！”
一番话说得堂内不少官员胸口剧烈起伏。
中枢，那是他们一辈子都不敢想的地方，可机会现在就出现了。