胸前的官袍补子。“三天后，我等便穿着朝廷赐下的正统官服，堂堂正正坐在这总督府大堂内！”
总督的声音在大堂回荡。“本官倒要看看，他靖安王手底下的锦衣卫，能把咱们怎么样，又敢拿咱们怎么样！”
“咱们就在这里坐着，不卑不亢，引颈受戮，慷慨就义！”
“老夫要让天下所有读书人、天下所有英豪都睁眼瞧瞧，这大汉，永远不缺有骨气的读书人，永远不缺有风骨的正人君子！”
按察使率先把手掌拍得通红。“好！”
“总督大人说得好！”
堂下数十名官员跟着大声叫好，掌声连成一片，吵得整座屋子嗡嗡响。
几个年轻些的推官和同知甚至激动的面皮通红，胸脯挺得老高，仿佛自己明天就能被写进青史，流芳百世。
总督抬手往下压了压，等到掌声平息，语气放缓了几分。“不过，丑话本官也要说在前头。”
“靖安王生性狠辣，行事全无章法，谁也不能保准他会不会真的发疯。”
总督环视身前的一众心腹官员。
“这几日回府之后，该写家书的赶紧写家书，该交代遗言的把遗言交代清楚。”
“家产如何分，后辈如何安顿，全都立下字据。”
“若那毛头王爷真敢顶着天下大不韪，砍了咱们的脑袋，我等也绝不惧怕为道义慷慨赴死！”
按察使挺起胸膛，大声回应。
“大人放心，下官今日回去就立遗嘱！”
“下官也不怕！”
“誓与总督大人共进退！”
官员们纷纷躬身领命，堂内的气氛悲壮而热烈。
……
第一天。
天色刚擦黑，江宁城中大大小小的深宅大院里，接连扑棱棱飞出一只只信鸽。
扑腾翅膀的白鸽冲进夜色，往河东、往关中、往京城各处飞去。
书房里，官员们捏着毛笔，笔尖在宣纸上划得飞快。
信纸上密密麻麻全是求救和弹劾李承泽的文字。
“靖安王倒行逆施，强征田赋，欲毁天下士族根基，亡国之兆显矣……”
“江宁官员宁死不降，已备好脖颈……”
一只只鸽子掠过城头，把这股焦灼的战意带向四面八方。
第二天。
各处官员府邸的后院，隐隐约约传出低低的啜泣声。
按察使坐在房中，案上摆着墨迹未干的遗嘱。
他夫人领着两个妾室，怀里抱着几个年幼的孩子，跪在地上嚎啕大哭。
“老爷啊，何至于此啊！”
“不过是补交些银两，咱们把老宅的田卖上几百亩