烛烧得只剩半截，五个人面前各摆着一摞朱卷。
钱知府揉了揉眉心，端起茶喝了一口，对身边的孟繁盛说：“孟教授，你那边可有佳卷？”
孟繁盛是府学老人，教了二十多年书，最重八股规矩。
他捋着胡子，指了指手边的一份卷子：“这一份，四书文做得扎实，破题精当，起承转合滴水不漏。府案首若是从他，没人能挑出毛病。”
钱知府接过来扫了几眼，点点头：“确实工整。不过……”
他顿了顿，没把话说完。
旁边，周明远忽然“咦”了一声。
周明远四十出头，岁贡出身，在府学做了十年训导，和孟繁盛共事多年。
他性格比孟繁盛活泛，对实务感兴趣，常跟学生们讲些农桑水利的事。
“钱大人，这份卷子……您看看。”周明远把一份朱卷递过来。
钱知府接过去，低头看题。
“江南水田，岁收不增，而民力已疲。或言农器不利，或言耕作无法。汝试论之：何以改良农器、精进农法，以利民生、足仓廪？”
他眼睛亮了。
往下看，越看越坐直了身子。