盛夏蝉鸣。
汴京大内，瑶津亭水榭。
亭台四面实木格窗尽数卸下，换挂轻薄轻纱竹帘，隔绝灼烈日光，又留得住四面清风。
亭下连通金水河活水，水面漂浮青瓷冰盆，冰块外层裹着厚锦缎，杜绝融水浸湿亭台地面。
案上陈设雅致克制，冰镇蜜水、莲子酪、藕粉凉糕分门别类。冰镇杨梅、白玉甜瓜鲜爽沁凉。
岸边摆着几盆梧桐翠竹，枝叶遮阴，侍女轻挥马尾拂尘驱赶蚊虫，动作极轻极缓。
慕容贵妃闲坐案前，翻阅着一册道家画谱，手边搁着新采的建州团茶，冷水慢泡，茶香清冽。
她临摹着徽宗瘦金小字，笔锋清瘦，一笔一画皆极专注。
忽然，又一声沉闷的鼓响从远处传来——是禁军校场的方向，隐隐还夹杂着士卒操练的呼喝声。
隔着重重宫墙与水榭竹帘，听不真切，却似能感受到那声音之中，夹杂的汗流浃背。
慕容贵妃笔尖一顿，一笔瘦金体的撇画斜斜拖了出去，整副临摹字帖便废了。
她眉间轻轻一皱，却未露愠色，只是缓缓搁下笔墨，抬眼看向躬身入内的内侍，轻声开口问道。
“他不肯先来见我，反倒径直登门高俅的殿帅府，缘由何在？”
内侍低着头，惶惶回话道：“小人只打探到行踪动向，实在猜不透李郎君此番用意。”
慕容贵妃不甚在意地收回目光，望向皇城之外苍茫天色。脑海一遍遍掠过李继业入京以来的种种行事。
——先去太师府，再赴殿帅府，偏偏不来她这里。
慕容贵妃，转头轻声发问道：“他算得上聪明人吗？”
内侍猛地一愣，下意识抬头看向贵妃，一时不知如何应答。
不等他开口，慕容贵妃已然自顾自低声定论道。
“是绝顶的聪明人。”
聒噪蝉鸣此起彼伏，萦绕亭间久久不散。
……
梁门外，蔡太师府。
与宫中水榭的清雅不同，此处虽处闹市，却自有一派深宅大院的幽寂。
一座特为消暑搭建的凉堂，坐落于后园正中。
屋顶铺设岭南贡来的云母片以隔绝烈日，墙壁镂空通风，地面铺满整块青石，触之生凉。
堂内巨形铜盆中堆满冰块，冷气氤氲，与堂外酷暑俨然两个世界。
蔡京侧卧于一张象牙凉席之上，身下垫着西域进贡的玉石凉枕，双目微瞌，似寐非寐。
数十侍女轮番持羽扇、银扇环绕送风，专人不停更换融化的冰块，仆从往来络绎不绝，却无一人敢发出半点声响。