超亡十八日。
十字坡。申时。
官道在这里沿着一条清浅的溪水拐了个弯，溪边一株歪脖子老槐树，树下挑着一面酒旗。
树后是两排土坯房，前后两进，门面不大，门槛被来来往往的脚客踩得凹下去了。
门口挂着两盏灯笼，没点，灯罩上落满了蝇屎。
院子里停着几辆独轮车，一个伙计蹲在井沿上磨刀，刀刃在磨石上来回刮擦，发出单调的声响。
溪水对岸是连绵的黄土山，山不高，光秃秃的，像一排剥了皮的牲口趴在天边。
日头正烈。
贺春与贾娇娘骑着马，沿着溪水往下游走。
两人已在路上走了大半天，日头越来越毒，嗓子干得冒烟，寻了许久不见歇脚处。
正焦躁时——
“哦嗬——
砍柴不费力，全靠刀口利。
今天运气好，捡了根干槠。
卖了换壶酒，回去哄婆姨。
她若问我哪来的钱？”
但见迎面山路上下来一个樵夫，挑着担柴，腰间别着斧头，沿溪边小径晃晃悠悠走过来，嘴里还哼着不成调的俚曲。
贾娇娘催马上前，在马上抱拳笑道：“老哥，这附近可有什么地方能歇歇脚，喝碗凉茶？”
那樵夫也不停步，只侧过身子，抬手往溪水拐弯的方向一指道。
“往前走，拐过那片柳树林子就到。有个十字坡酒店，就在溪边上，老板娘烧得一手好肉馒头。
俺们村里谁家来了客，都要去她那儿称两斤肉回去。”
他顿了顿，又补了一句：“价钱也公道。”说完便挑着担子哼着曲走了，背影一晃一晃地消失在来时的山路上。
——既是本地人指的道，想来不会错。
两人顺着樵夫指的方向，过了柳树林子，便望见了那面酒旗。
贺春勒住马，抬头看了看那面酒旗，眉头微微皱起。
他三十出头，面皮黝黑，颧骨高耸，一双眼睛不大却精光内敛。
腰间挂一柄麻扎平头砍刀，刀鞘边缘磨得发亮，马鞍旁插一柄单鞭，鞭身乌沉，柄上缠着旧牛皮，已经被汗水浸得发黑。
“赛尉迟”是江湖上抬举的号，他从不当真——尉迟恭是门神，他只是个走镖的。这也是他最近琢磨的手艺。
“当家的，怎么不走了？”贾娇娘从后面催马上来，顺着贺春的目光望过去，望了半晌没看出什么名堂?
“怎么了？”
“这地方。”贺春翻身下马道：“前不挨村后不着店，溪水倒是清的，可你看那院子里——停着独轮车，却不见货主。住店的