处。
她轻轻叹了口气。
然后，她独自坐在石桌旁，望着山寨之中那些举着木刀木枪、奔跑不休的孩童，渐渐出神。
那些孩童的笑声，在清晨的阳光下，传出很远很远。
……
汴京。皇城。
宫墙深深，将内外隔成两个世界。
万岁山巅，一座新修的亭子里，当今天子正把玩着一只精巧的箱子。
箱中装满了奇珍异宝——南海的珊瑚，西域的玛瑙，东瀛的螺钿，还有一株通体莹润、高三尺有余的珊瑚树，在冬日的阳光下泛着温润的光。
“好！好！”
天子龙颜大悦，连声称赞。他抬手一挥，对身旁的内侍道。
“传朕旨意，今年年节，大赦天下！与民同乐！”
内侍躬身应诺，小步退下。
宫墙外，寒风凛冽。
那些被赦免的囚徒走出牢狱，有茫然四顾，不知该往何处去。有煞气不减，得意昂扬。
那些听闻“与民同乐”的百姓，望着愈发高企的米价，望着愈发沉重的赋税，沉默不语。
民生，更苦。
……
河北。
冬消春来。
去年秋汛暴涨，赶上冬日早来。寒冰锁住了一河的秋水。
黄河上游的冰雪，又在一场突如其来的暖风中，开始融化。
起初只是涓涓细流，渐渐汇成洪流，最后——
堤决。
溃及河北、山西，数十万人惶惶不安，十数万人流离失所。
太行山以西，威胜州沁源县。
一间破败的土屋前，一个田姓猎户望着远处那滚滚而来的洪流，望着其吞噬了薄田的浊浪。
他回头看了一眼屋里——灶台冰冷，锅里空空。
年节，过不下去了。
可他脸上，却不忧反喜。抬起脚，一脚踢翻了灶台。
那土灶轰然倒下，火星溅落在干草上，腾起火焰。
他转身，背起弓箭，头也不回地遁入山林。
身后，土屋在火光与洪水中，渐渐消失。
……
山东。郓城县。
县衙里，今日提早散值。
一个中年男人夹着公文包，从县衙中走出。他穿着一身半旧的青衫，面容和善，逢人便点头顿足，笑意盈盈。
“宋押司，年节好啊！”
“好好好，你家老娘身子骨可好些了？前几日托人带的那帖药，可管用？”
“宋押司，我家那口子的差事……”
“放心，年后我帮你问问。这几两银子你先拿去，给娃儿扯身新衣裳。”
他一路走，一路与人寒暄，开口便能道出对方姓名，说出对方家中近日的困境。