。下官不敢妄言。”
张亨盯着他看了两息，像要从他脸上找出什么话来，末了只“嗯”了一声，直回身子，面上重又恢复了那副府尊的气派。
眼前这群人，要么是风烛残年的老翁，要么是几岁的幼童。
老的衰朽，小的孱弱。
若是一股脑全部关进大牢，牢中条件粗劣，苏州府衙还要供给这几百人的口粮。
万一狱中病死那么三五个，流言顷刻之间便会席卷整个江南……
抓人简单，可抓完之后如何收场，才是最难的一关。
这也是他明明满心猜忌，却迟迟没有下令动手拿人的真正缘由。
明面上府门前只是派衙役把守驱赶，暗地里，他早已派出自己的心腹差役，将人群里一部分老者，分批悄悄带入府衙侧院，分开隔离，逐一盘问审讯，试图撬开缺口，挖出背后的主谋。
正思忖之间，花厅门外传来一阵急促的脚步声，一名皂衣书吏快步走到廊下，在门外躬身禀报。
“启禀府尊，方才传唤盘问的那批人，已经问询完毕。”
张亨眼睛骤然一亮，当即坐直身子。
他转头看向一旁的夏原吉，神色又重新恢复送客的客套。
“夏主事，你一路舟车劳顿，实在辛苦。今日就到此为止，你先下去歇息。明日一早，我们再谈银币兑换的公事。”
话说得明白，这是要送客了。
夏原吉心中了然，起身拱手行礼。
“既然如此，下官便先行告退。”
“不知夏主事，今晚便住在府衙后院客舍可好？”张亨随口客套一句。
“多谢府尊美意。下官还是去城中官驿落脚即可，一应文书行李，也都安置在驿站那边。”
夏原吉揖了一礼，随后离开了这里。
待夏原吉的脚步声渐渐远去，消失在院落回廊尽头，张亨再也维持不住方才那副从容的模样，立刻沉声吩咐门外那名前来禀报的心腹书吏进来回话。
那书吏快步踏入厅中，脸上带着几分复杂的神色。
“回府尊，方才一共分开盘问了十数名老者。”
“这些人，大半都不是苏州本城的百姓，籍贯散落周边各个州县常熟、吴江、嘉定，各处都有。”
张亨听到一连串苏州下辖州县的名字，手指不自觉叩响案面，凝神细听。
“问他们为何聚集到府衙门前静坐，多数人一开始都支支吾吾不肯说。轮番追问许久，才吐露实情。”
“是有人在外乡找到他们这些孤老、无家可归的乞丐孩童，许诺只要来到苏州府衙门前