“你们……为何要多管闲事的救我？”
声音干涩沙哑，带着麻木与绝望，没有劫后余生的庆幸，只剩满脸的生无可恋。
秦一听到这话有些不高兴的回怼道：“你这人怎么这样？我们好心救你，反倒落了不是。”
秦朗摆了摆手制止了秦朝一的责怪，微微蹙眉，温声问道：“先生，蝼蚁尚且偷生，何以自寻短见？”
许是心中最后一丝执念崩塌，老书生垂着头，任由冰冷的河水顺着衣摆不停滴落，苦笑着摇头。
“偷生？我这半生，生不如死啊。”
他抬手抹了一把脸上的水渍，眼底是积了三十年的疲惫与绝望。
“我六岁开蒙，七岁入塾读书，一辈子只做了读书科考这一件事。日日伏案刷题，夜夜青灯苦读，整整三十八年。”
“我熬白了头发，熬垮了身子，熬走了身边所有亲人。双亲年迈，为供我读书积劳成疾，早早撒手人寰。
家中清贫潦倒，无田无业，无财无势。”
“如今我年近半百，无妻无子，无家无业，一事无成。”
说到此处，老书生声音微微哽咽，胸膛剧烈起伏，满眼悲凉。
“一辈子童生，一辈子白衣！年年下场，年年落第。
县试、府试来回蹉跎，次次铩羽而归。我看着同窗年少成名，金榜题名，立业成家，唯有我，蹉跎了半生岁月。”
“本以为今年再拼最后一次，哪怕名次靠后。可到头来……连区区一个县试圆案，都榜上无名！”
他抬手看向县衙方向，眼底一片死寂。
“父母因我操劳早逝，宗族邻里笑我迂腐无用。我活了大半辈子，既未尽孝，亦未立业，更无半点功名傍身。
你说我这般废物，活着还有什么意思？倒不如一死了之，干净利落！”
一番话道尽了读书人的半生辛酸。
三十八年青灯苦守，熬到两鬓霜白，熬到家破人孤，最终连最基础的县试圆案都无法通过。
这样的落差和绝望，确实足以压垮半生坚持。
岸边一时寂静无声。
秦一站在一旁，原本还有些怨怪的神色变成了同情，神色唏嘘。
秦朝也觉得心头酸涩，他一直都知道，科举这条路，从来都不是轻轻松松的青云路，而是无数寒门学子熬尽心血的独木桥。
多少人耗尽一生心血，终究竹篮打水一场空。
秦朗静静看着眼前鬓角霜白、心如死灰的老童生，心底亦是无尽唏嘘。
他一路走来，尚且还算顺遂，一年苦读便踏过了县试门槛。