这些心腹幕僚隐秘至极，除了他自己，再无第二人知晓全貌，八爷被圈禁在府中，寸步难行，究竟是如何精准拿到这份名单，又是如何安排这出戏的？
容不得他细想，更容不得他辩解。此刻的局面，他早已陷入进退两难的死局：若是承认结党，便是触怒龙颜，死罪一条；若是矢口否认，便是欺君罔上，罪加一等。无论选哪一条，都是万劫不复。
四爷脸色惨白，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在冰冷的金砖地面上，垂首不语，脊背绷得笔直，指尖深深掐进掌心，冷汗早已浸透了内里的衣袍。
就在这千钧一发、生死一线之际，殿外忽然传来急促而沉稳的脚步声，十三阿哥胤祥大步冲入殿内，没有半分犹豫，“咚”地一声重重跪在四爷身前，昂首挺胸，朗声道：“皇阿玛！此事与四哥毫无关系！一切都是儿臣所为！是儿臣私下结交官员、安插人手，所有罪责，儿臣一人承担，与他人无干！”
满殿文武百官心中都如明镜一般，谁都知道，十三爷是在舍身顶罪，用自己的性命保全四爷。可事到如今，天子盛怒之下，无人敢出言劝解，无人敢多嘴多舌，只能噤若寒蝉地看着。
康熙气得浑身发颤，手指死死攥着御座扶手，目光如刀一般死死盯着跪在地上的四爷，一字一顿，冷得刺骨：“胤禛，你告诉朕——这事，是十三阿哥做的吗？”
四爷跪在地上，只觉得浑身血液都快要凝固。他比谁都清楚，自己此刻早已没有退路，无论回答是或不是，都是两条死路。
若答“是”，便是坐视亲弟替自己顶罪，坐实了凉薄无情、漠视手足，康熙一生最恨兄弟相残、最厌无亲无情之人，这一句承认，比结党之罪更让皇上心寒；
若答“不是”，便是承认那些人都是自己的幕僚，坐实多年隐忍、狼子野心，当场便会被打入万劫不复之地。
两旁百官吓得瑟瑟发抖，纷纷低下头，整个乾清宫静得落针可闻，连窗外的风声都清晰可闻。
四爷喉间发涩，双唇颤抖，良久，才发出一声低沉沙哑、几乎微不可闻的声音：“儿臣是冤枉的……儿臣也不知事情是不是十三弟做的。”
康熙听完，猛地发出一声冷笑，那笑声冰冷刺骨，没有半分温度，字字砸在四爷心上：“好……很好。”
这两个字落下，四爷的心彻底沉入冰窖，绝望蔓延全身。
帝王再不多看他一眼，转而看向跪在地上的十三阿哥胤祥，语气