沈婉凝举着火油罐的手停在铜鼎前。
宁王匕首抵着太后心口，拖着人往太医院正堂退。太后腕上铁链撞过台阶，凤袍下摆扫过血水，血点从衣襟渗出，一滴一滴落在门槛前。
玄甲骑压上半步，正堂两侧的铁面死士立刻结阵。那些活尸被砍掉手臂，被烧烂脸皮，仍旧挡在门前，喉咙里挤出低哑虫鸣。九娘提刀要冲，宁王的匕首往里一送，太后胸前又沁出血。
“谁再动，本王先送太后归天！”
百官僵在黄土上，妇孺抱着孩子哭也不敢出声。板车旁，军医双手还按在孩子穴位上，银针压着风府、膻中、符尾，稍有松动，子蛊就会醒。
沈婉凝手腕上的金线绷着，玄铁令还压在第三口铜鼎母巢上。她不能离鼎，也不能让宁王退进正堂深处。
乌延赤从火油灰里爬起。他一只手腕被割开，皮肉下虫影乱拱，血已经发黑。他跌撞到宁王身后，从怀里摸出一个黑瓷瓶。瓶身不过拇指长，瓶口封红蜡，蜡上刻着虫纹。
军医看见那东西，声音发颤：“本命蛊瓶！”
乌延赤抬起瓶子，血从牙缝淌下：“认得就好。本座若死，瓶碎，京城余鼎全醒。沈婉凝，你压得住这一口鼎，压得住满城蛊鼎吗？”
宁王抓着太后退进正堂，脚跟踩上门内青砖。他半边蟒袍全是血，却还攥着传国玉玺：“听见没有？京城各坊，本王都埋了鼎。今日你们要太后，还是要全城百姓？”
太后被他勒着脖颈，抬头看向谢怀忱：“别管哀家。”
宁王怒道：“母后！”
太后抓住他腕骨，指甲掐进血肉：“谢怀忱，沈婉凝，听旨！宁王弑君夺玺，炼蛊害民，罪当诛。哀家若死，不许退兵，不许交令，先救百姓，再杀逆贼！”
“闭嘴！”
宁王一巴掌打在太后肩上，匕首重新压住她心口。他看向谢怀忱，声音发狠：“想救她？可以。谢怀忱，自断双臂。沈婉凝，交出医圣玄铁令。否则本王立刻杀太后，再让乌延赤碎瓶。”
人群炸了锅。
“不能交！玄铁令压着母巢！”
“可太后还在他手里！”
“京城还有蛊鼎？这畜生把全城当祭品了！”
沈婉凝把火油罐放下，手指扣住鼎沿。铜鼎里蛊茧被玄铁令压住，黑发还在缠她腕骨，血符一张张往她皮肤上贴。她抽不得手，只能盯着正堂门口每一个空隙。
宁王挟持太后，乌延赤拿着蛊瓶，死士挡门。正堂横梁上，火光映出一线麻绳。
九娘之前上