大门：“宁王。”帘后人没露面，只露出半截绣金袍角。“沈婉凝，你不是医圣传人吗？本王给你救天下的机会。”
乌延赤接话：“唯一解法，找一个药人，替这些孩子承受母蛊反噬。”他抬起骨笛，指向沈婉凝，“以一命，换百命。”
广场安静了一瞬，随即炸开。“什么药人？”“要谁的命？”“她能救太后，她一定能救孩子！”绯袍官员从人群里抬头，嗓子打颤：“沈神医，你医术通天，救救他们……救救京城……”九娘一刀背抽在他肩上：“闭上你的嘴。”
谢怀忱挡到沈婉凝身前，刀尖指着乌延赤。“你在逼她送死。”乌延赤展开双臂：“镇国公听懂了。”宁王的声音从帘后传来：“沈婉凝，本王给你选。你死，孩子活一半。你不死，全城给你陪葬。”
谢怀忱上前一步，宁王私兵立刻压下刀，十几个孩子脖颈同时见血。妇人尖叫：“别动！别动啊！”谢怀忱停住，胸口药布又洇出血。沈婉凝从他身后走出：“让开。”谢怀忱回头：“凝儿。”“让开。”她看着第三口铜鼎，“我还没输。”
乌延赤嗤了一声：“你想拖时间？”沈婉凝没有答。她把染血的手按在黄土上，绝对药感铺开。蛊腥、血气、引蛊香、铜锈，还有一股极淡的金属腥味。不是普通铁味。沉，冷，被药浸过多年。
她抬眼，看向第三口铜鼎。医圣玄铁令。当年师父给她看过一次。那块令牌入水不沉，遇毒发青，遇蛊生寒。玄铁里掺过药髓，能镇虫脉。这股味，藏在鼎腹。不是鼎外，是鼎里有东西。
沈婉凝抬脚，踩住地上红线末端。红线震了一下。第三口铜鼎里的蛊卵齐齐翻起，汤面鼓出一片细泡。“九娘。”沈婉凝开口。九娘提刀靠近：“说。”“第三口鼎腹，有阵眼。不是汤，是鼎。”九娘看向铜鼎。鼎身有三人高，鼎脚插进黄土，四周全是蛊线和私兵。“要砸？”“破鼎腹。”“我去。”
谢怀忱也开口：“我去。”沈婉凝看向他胸口：“你不许动内力。”谢怀忱握刀没放。沈婉凝把一枚银针塞进九娘手里：“靠近鼎身三步，若银针发青，就砍鼎腹右侧兽纹。”九娘接针，转身就走。
乌延赤看见九娘动，骨笛横起。“想破阵？晚了。”他抬手一挥，板车上的孩子同时抽搐。上百道血符亮起，红线全朝第三口铜鼎绷直。沈婉凝喝道：“艾烟压住孩子口鼻！军医，封膻中，别碰红针！”军医们扑向板