气密门在身后无声地关闭，最后一丝从管道层透进来的微光被彻底隔绝。
绝对的黑暗，如同粘稠的墨汁，瞬间包裹了陈默。外骨骼的照明灯自动调至最低功率，一道柔和但足以穿透黑暗的光束切开了前方的空间。头盔显示器上的夜视模式同时启动，将环境渲染成一片幽绿。
门内是一片寂静。比管道层更甚的寂静。空气中那股混合气味变得更加复杂——消毒水的刺鼻、化学试剂的酸涩、某种淡淡的、类似臭氧的清新，以及……一丝极其微弱的、难以形容的、仿佛生物质腐败又像某种有机溶剂挥发的甜腻气息。空气过滤系统全力运转，发出轻微的“嘶嘶”声。
光束照亮了眼前的景象。
这是一个巨大的地下空间，挑高至少五米，宽阔如一个小型体育馆的地下一层。地面铺着光滑的深灰色环氧树脂地坪，如今蒙着一层薄薄的灰尘。光束扫过之处，能看到空气中悬浮的、缓慢飘动的微尘。
首先映入眼帘的，是空间中央区域，数个庞大的、由透明高强度聚合物和金属框架构成的圆柱形培养罐阵列。这些培养罐高达三米，直径近两米，通过复杂的管道和线缆彼此连接，又与周围的控制台、仪表盘、输液泵等设备相连。然而，此刻大多数培养罐已经破裂——有的像是从内部爆开，聚合物外壳呈放射状裂纹；有的则像是被外力强行砸破，碎片散落在地。罐内空空如也，只有底部残留着一些干涸的、深褐或暗绿色的粘稠物质，在罐壁上留下了诡异的痕迹。破裂的管道如同死去的触手，无力地垂落。
培养罐阵列周围，散落着各种倾覆或损坏的实验设备：基因测序仪、大型离心机、PCR扩增仪、生物反应器……这些曾经价值不菲的精密仪器，如今大多蒙尘、破损，屏幕上布满裂纹，按键脱落，线缆被扯断。
整个大厅的光源，来自角落。一组由十几个大型银白色方块组成的化学电池阵列，正发出极其微弱的、几乎听不见的“嗡嗡”声，几个指示灯以极慢的频率闪烁着黄绿相间的光。电池组连接着一个小型的环境维持单元，从那里延伸出几条管线，通往大厅深处，似乎还在为某个特定区域提供着最后的、挣扎性的能量和温度维持。那断续的微弱冷光源——几盏镶嵌在天花板角落的应急灯——也由它供电，发出惨淡的、奄奄一息的光芒，勉强勾勒出大厅的轮廓。
而在大厅的另一头，正对着陈默进入方向