天子与百官被李傕和郭汜分别把持。二人也彻底翻脸，互相攻杀数月之久。双方持续混战，令汉献帝日夜恐惧，暗中想着如何脱身。
屯兵弘农的张济带兵入长安劝和，逼迫李、郭停战，二人方才暂时罢兵。汉献帝抓住机会，反复哀求李傕、郭汜，希望准许自己东归旧都洛阳。李傕此时军心涣散、粮草耗尽，加上张济施压，勉强同意放行。
外戚董承（董贵人之父）忠心皇室，偷偷与自归长安后，便一直陪伴在汉献帝左右，升任太尉的朱儁；宗正、太傅刘虞二人相商后，联系上李傕军中因其残暴而心有不满的麾下将领，共同领兵马护卫天子前往洛阳。却不想汉献帝一行百官、宫人车马离开李傕大营，刚走到新丰、霸陵一带，李傕反悔，不愿放走皇帝这张王牌，再次联合郭汜、张济，率军追赶圣驾。