岩隐村。
土影办公室的门被推开。
黄土走进房间。
黑土跟在他身后，赤土走在最后，他反手关上门。
“父亲。”
黄土神色凝重的上前汇报，“搜寻小队传回消息！”
“哦！？”
大野木惊疑一声，“情况如何？”
“汉最后出现的位置，在靠近草之国的那片森林；小队在那里发现了战斗痕迹......范围很大！”
“与汉随行的......也全部失踪！”
“但奇怪的是......战斗明明很激烈，可现场没有留下任何的忍术痕迹。”
“显然......”
黄土停顿了一下，说出心中的答案：
“这是一场......专门针对他的行动！”
大野木放下了手中的文件，他脸上没有露出意外的表情。
这份平静，反而让房间里的空气更沉了。
黄土三人看着大野木的反应，心里也明白了——他早已料到这个结果。
毕竟......汉已经失踪七天了。
按照他出发前报告的任务内容和路线评估，最迟五天，他就该带着小队返回岩隐村。
最初两天没有消息时，他们还在谈论着，或许是任务遇到了棘手的变数，或许是途中发现了额外线索需要追踪，耽搁一两天，在忍者的生涯里不算稀奇。
到了第三天，仍旧没有传回任何信号。
不安开始滋生。
任务报备的联络点，没有收到汉小队的例行查验。
边境巡逻的忍者，也没有观测到他们的返回轨迹。
第四天，大野木下令派出第一支搜寻小队。
他给出的指令是“探查”，还留着一丝“或许只是联络中断”的期望。
第七天，也就是现在。
搜寻小队带回了确凿的证据——惨烈的战斗痕迹，和空无一人的现场。
所有“或许”和“期望”，都都已经证实。
这不是耽搁，不是意外。
是失踪。
“如果我没有记错......”
大野木似想起什么，看向黑土问道：
“几个月前，泷隐村的七尾人柱力......也失踪了吧？”
黄土和赤土对视一眼，目光也转向黑土！
黑土她虽然年轻，但作为大野木的孙女和重点培养的年轻一代，这些情报工作她都有参与跟进。
“是的，老爷子。”
“说说详细情况吧！”
“大约四个月前，泷隐村的七尾人柱力芙，在前往铁之国执行护送任务途中遭遇袭击。随行护卫全部战死，芙本人失踪。”
“泷隐村一开始封锁了消息，但我们安插的间谍还是确认了此事。”
黑土顿了顿，继续道。