影前，看着同一张三维地图。
他大约五十多岁，鬓角微霜，面容冷峻，穿着一件深灰色的军装式制服，肩上没有军衔标志，但胸前别着一枚徽章——和毕克定卷轴上的标志一模一样，只是颜色不同，是暗红色的。
"先生，目标确认。"副官站在他身后，手里拿着一份报告，"毕克定的'海神号'已经抵达第六号前哨站上方海域，深海探测器正在扫描建筑结构。另外，我们的卫星监测到，前哨站的能量波动正在急剧上升——信物共鸣已经开始。"
"比预计的快了二十四小时。"男人开口了，声音低沉而沙哑，像两块生锈的铁片在摩擦，"毕克定那小子，倒是比我想象中能干。"
"先生，是否立即行动？"
男人没有回答。他走到全息投影的另一侧，那里悬浮着另一组画面——不是地图，而是几张照片。照片上是毕克定和笑媚娟，有他们在酒会上的合影，有他们在"海神号"甲板上的背影，有笑媚娟独自一人站在舷窗前的侧影。
男人的目光在笑媚娟的照片上多停留了两秒。
"这个女人，"他开口了，"查清楚了吗？"
"查清楚了。笑媚娟，三十二岁，前华信资本首席分析师，两年前辞职，随后成为毕克定的合伙人。她的背景很干净，但——"
"但什么？"
"但她的能力太强了。"副官犹豫了一下，"一个普通的人类女性，能在不到一年的时间里，协助毕克定整合全球商业版图、建立地球联盟商会、甚至参与星际外交——这不正常。除非——"
"除非她也不'普通'。"男人冷笑了一声，"毕克定有卷轴，她有什么？"
副官沉默了。
男人转过身来，目光落在全息投影的第六号光点上。
"传令。"他说，声音里带着一种不容置疑的决断，"全速前进，十二小时内抵达目标海域。同时，启动'深潜者'计划——把前哨站的入口炸开，我们先进去。"
"先生，前哨站的入口有能量屏障保护，强行爆破可能会引发——"
"我知道会引发什么。"男人打断了他，"但我们已经没有时间了。毕克定一旦完成信物共鸣，解锁第四层权限，我们就再也进不去了。"
他走到指挥舱的舷窗前，看着外面深蓝色的海水。
"通知'猎户座'舰队，做好战斗准备。如果毕克定敢阻拦——"
他没有说完。但副官听懂了。
"是。"
三
"海神号"的甲板上，毕克定放下了平板。
海风吹得他的风衣鼓胀