段！不知高姓大名？身怀如此化腐朽为神奇的锻造绝艺，怎地流落在京畿？」
为首那位白发萧然的老者，闻言身子一颤，忙不迭躬身行礼，苦涩道：「大人垂询，老朽等皆是那匠籍出身，子子孙孙，生来便是这命，脱不得籍的！」
他抬起头来苦笑道：「老朽贱姓贺，名铁山，河北人氏。祖上六代，都是吃这碗铁匠饭的匠役，隶著军籍，在官营铁作院里做事。当年在西军效力时，侥幸得过一枚『温侯』铭——」
旁边的王三官听得「温侯」二字，不由失笑插嘴：「温侯？莫不是那三国吕布吕温侯？」
「小将军折煞老朽了！岂敢比那飞将！」贺铁山连连摆手，自嘲指著皮甲烙印道：
「不是那吕奉先！是咱军器监里老甲匠的通行叫法：一副甲造出来，铁质、甲形、韧度三关上上佳验过，枢密院的大印钤上个『温侯』字样，造甲的匠人，才敢腆著脸自称一声『温侯匠』。老朽这把老骨头，这辈子手里流过的步人甲，少说也有几千副了……」
他叹了口气接著说道：「前些年，高俅高太尉在军器监汰换冗员，说咱这把年纪，眼也花了，手也抖了，锤头都砸不准砧子了，硬是把咱的兵籍给革了！如今连那点可怜的饷钱都停了，只剩下几斗糙米的贴补……」
「可家里……儿子做些小本营生，糊口都难；孙子又还小，嗷嗷待哺……这一大家子张嘴等食，兜里没个叮当响。这汴京城，天子脚下，寸土寸金，便是个遮风挡雨的窝棚，也得按月交那『房敛』钱！」
他摇了摇头：「老头子这身子骨，看著干瘪，倒还硬朗几分。没法子，只能厚著老脸，在京畿周边的铁匠铺子里寻摸点散活，挣几个铜子儿贴补家用。可这双手啊……」
他伸出那双布满老茧骨节粗大变形的手，指关节红肿得如同熟透的核桃，抬头笑道：「几十年抡锤砸铁，早就落下了病根！一旦闲下来，这骨头缝里就跟有针扎虫咬似的，疼得钻心！夜里更是翻来覆去睡不著，又舍不得花钱抓药……就只能爬起来，摸著那早就凉透了的砧子…像摸著老妻的尸骨……可也……也再没力气抡起大锤了！」
「如今啊，只能靠著点残存的手艺，教几个京畿左近的徒弟混口饭吃。本想著……哪天两眼一闭，腿一蹬，也好给儿孙腾个地方……却不想，山穷水尽之时，竟蒙来大管家寻访，带到了大人跟前！若不是大人这口饭……」
贺铁山说道这里