炬，但终究下不来手，将它慎重密藏至今。
这副画是曲泓秀最大秘密，此事她连贾琮都未告知，生怕他得知此事，心生晦暗心结，若因此露出破绽，便会惹出大祸。
她不喜贾琮涉足官场，觐见天子，登朝议政，只是想他和自己经商，一生安稳无澜，过富贵无忧日子。
每次贾琮举业仕途光彩，人前荣耀，名传天下，曲泓秀虽心有骄傲，多生欢喜，但更多是莫名的担忧。
这一切复杂心绪的根源，都因为这副奇怪的画像。
……
此次贾琮入推事院为官，需要招募人手，安置密探暗桩，让曲泓秀趁此便利，营造暗势的机会。
她本出身隐门世家，即便脱离旧事许久，诡异自保求存手段，却早已深入骨髓，在她需护佑心爱之人，会如本能般乍然绽开。
贾琮在姑苏招募人手，接邹敏儿入京襄助，但曲泓秀多走一步，挑选鑫春号孤堂子弟，让邹敏儿统领，为贾琮培植暗势力量。
甚至布局邹敏儿之外，她心中另有打算，要在金陵再建隐势，由自己亲自掌控训导，为贾琮再添助力，窘迫时以备不时之需。
曲泓秀凝视画中女子，口中低声自语：“但愿只是杞人忧天，今日所做的一切，都是无用之功。
那日得了机会，倒要问问琮弟，他的生母两度追封，如今已贵为恭人，家中祠堂可有画像，自己倒要去看看，是否就是画中之人……”
她突然又想到，其实琮弟对隐门，一直忌惮极深，他刚上任推事院，便立刻下了调令，将许七娘掌控手中，截断她与中车司的关联。
她重新卷起画轴，妥善藏入暗格之中，等到阖上桌底机关，那张半旧的圆桌，重新恢复如初，再没半点破绽。
……
金陵城东，杏花巷，姚家酒铺。
昨夜，一场骤雨突降，彻夜淅沥，凌晨方才放晴，空气异常透彻，小巷的青石板路，闪着润泽的光芒。
因尚在四月，正是春酒新酿，店里生意不错，常有酒客上门买酒，两个伙计守着店堂，应付上门生意。
酒铺二楼房间，房门紧闭，窗帘虚垂，屋内光线黯淡，却有三人围坐而坐。
居中之人是位双十少妇，身材婀娜有致，眉眼秀丽美艳，一颦一笑，风韵撩人，荡人心魄。
她的左侧坐位男子，三十多岁，穿件灰色短褂，身材消瘦，五官普通，一副市井百姓打扮，混