于同僚的旁敲侧击，只能含糊应付，自然不露底细。
史鼎与兄长史鼐，都十分看重贾琮，一心想促成两家联姻，贾琮未来的前程，必能大张两家声势。
不然二兄南下为官，家小皆随之南下，却只留下湘云在京，姑母更大包大揽，要把湘云养在贾家。
不外乎让一堆小兄妹，日日朝夕相处，彼此生出情意，日后成其喜缘，更能顺理成章。
贾琮若走文臣仕途，将来必成文官魁首，部阁重臣，可一旦入风宪秘衙，仕途便叵测难定，史鼎的心情自然沉郁。
想着回府之后，先让夫人去趟贾府，打听一下内里风声，自己也好心中有底。
明日四月初九，乃宫中颁旨嘉功之日，依理自己是贾琮长辈，不好登门道贺，只让夫人和长子过府。
如今也不好多做讲究，明日以拜会姑母之名，总要上门走动一回，寻机和贾琮面谈。
此事关乎贾琮仕途顺逆，贾史两家局势前程，自然轻率不得……
……
四月初九，神京居德坊，宁荣街。
东方曦光初破，晓雾濛濛，未及大亮，一街青石皆浸在微凉晨气中，弥散一派清寂恬淡。
街南转角之处，新开铺面，崭然齐整，门前支起炉灶层笼，灶火红艳，暖烟升腾，缕缕不绝。
蒸笼热气氤氲如云，甜糯醇香，随风漫卷，穿街绕巷，将拂晓清寒尽数揉碎，熏染一街烟火气息。
店门楣上，悬黑漆描金新匾，字体温润端凝，五字分明醒目：徐家糖藕店。
店内立一位中年掌柜，身形清瘦偏高，容貌寻常、腰背微带佝偻，似是常年劳碌所致。
天色尚浅，街面未有行人食客，店内却已蒸就七八笼糖藕，层层叠叠，热气蒸腾，足见勤勉备办。
四下正自安然，远处街隅，忽传车马辚辚之声，破雾而来。
一队车马次第穿行于晓色晨雾中，首尾相衔，循序而行，浩浩荡荡往贾家两府而去。
车中满载米粮、时果、鲜蔬，更有河海活鲜，筐匣堆叠整齐，偶有水珠从车隙滴落青石街面，浅浅洇出湿痕。
迷蒙晨光之中，隐隐漫开些许清淡水腥，但凡捻熟行情之人，便知车上所载，定时晨间新采珍鲜好物。
糖藕店中一名伙计，年方十八九，身形健爽，手脚灵便，见车马隆隆行过门前，看得怔怔出神，忘了手头活计。
他挪至中年人身侧，说道：“