他负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，脸上笼罩着一层化不开的阴郁。
一名身着黑色劲装的暗卫统领如同鬼魅般出现在他身后，单膝跪地，声音低沉：
“陛下，搜寻依旧毫无进展。”
“苏墨及其随从，如同人间蒸发，京城内外，乃至京畿各州县，都未见其踪迹。”
“就连定南府我们也去找了，依旧没有踪迹。”
曹文昭没有回头，声音冷得像冰：
“一个多月了，活不见人，死不见尸。你们暗卫是干什么吃的？”
暗卫统领头垂得更低：
“属下无能，请陛下责罚。”
“不过属下怀疑……”
“怀疑什么？”
曹文昭猛地转过身，眼中寒光乍现。
暗卫统领硬着头皮道：
“属下怀疑，苏墨恐怕，恐怕早已遭遇不测，尸骨无存了。能在我们和叶首辅双方如此严密的搜寻下消失得如此彻底，除非是被顶尖高手瞬间制服，并且处理得干干净净。”
曹文昭的拳头骤然握紧，指节因为用力而发白。
他深吸一口气，强压下胸口翻涌的怒火和一股难以言喻的失落与绝望。
“叶、林、渊！”
他一字一顿，咬牙切齿、
“除了他，还有谁能有如此手段，如此胆量，他这是铁了心要断朕的臂膀，绝朕的希望。”
他走到御案前，看着上面摊开的一份名单，那是叶林渊一党的核心成员。
“苏墨的六国论，他的才学，他的风骨，正是朕用来涤荡朝堂、重整河山最锋利的一把刀。”
“如今刀还未出鞘，就折了……”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“朕隐忍多年，积蓄力量，眼看时机将至，却……”
暗卫统领不敢接话，只能屏息静待。
良久，曹文昭似乎下定了决心，他抬起头，眼神重新变得锐利而坚定，甚至带着一丝破釜沉舟的决绝。
“明日便是会试放榜之日。无论苏墨是生是死，朕都要借此机会，做个了断。”
他看向暗卫统领，语气森然：
“传朕密令，明日朝会，朕会召集群臣，当众宣读榜文。一旦确认苏墨名次……若他高中，朕便以此为由，质问叶林渊谋害贤才之罪。”
“届时，朕会摔杯为号，你率暗卫埋伏于殿外，听朕号令，即刻入殿，将叶林渊、公孙天冶、赵文博、钱益谦等一干首恶，当场拿下。”
“不审不问，直接屠了。”
暗卫统领心神剧震，陛下这是要彻底撕破脸，进行一场宫廷政变。
“陛下，此举是否太过冒险？叶首辅在朝中党羽众多，京营兵马也有其心腹……