个月的时间，大英帝国还在艰难地拆东墙补西墙。
那场金融海啸的余波仍在泰晤士河上空回荡。
英格兰银行虽然勉强维持著每日5英镑的兑付额度，但谁都看出来，这个昔日的金融巨人已经严重失血，正处于休克边缘。
为了给帝国续命，索尔兹伯里内阁不得不做出变卖祖产的决定。
加拿大太平洋铁路的债券、南非金矿的特许权、甚至是皇家海军退役的战舰，大英帝国的家底被摆上了货架。
在这些商品中，最贵、也最敏感的，莫过于苏伊士运河公司44%的国有股份。
这是当年迪斯雷利首相瞒著议会，向罗斯柴尔德家族借款400万英镑，从埃及赫迪夫抢下来的战略资产。
但这块肥肉挂出去将近两个月了，竟然无人问津。
并不是没人想要，而是没人敢买。
因为在欧洲的金融圈里，流传著一个令人毛骨悚然的传言：「千万别买苏伊士运河的股份。那是英国人的命根子。你今天买了，明天英国人缓过气来，就会随便找个理由，派皇家海军把运河封锁，甚至强行收回。到时候，你的钱就是肉包子打狗。」
这个谣言精准击中全部潜在买家的软肋。
法国人没钱，德国人谨慎，俄国人没资格。
原本几个蠢蠢欲动的欧洲二流财团，被这个毒丸理论吓得连夜撤回了报价。
英国外交部焦头烂额，却查不出谣言的源头。
他们只能眼睁睁盯著黄金储备一天天枯竭，英镑的信用也在一点点崩塌。
直到这一刻，始终保持沉默的救世主，加州财团，才慢条斯理地走上了谈判桌。
白厅，英国外交部密室。
交大臣格兰维尔伯爵坐在长桌尽头，脸色灰败。
坐在他对面的，是加州财团驻伦敦首席代表，罗伯特·张。
「张先生。」
格兰维尔伯爵哑著嗓子开口：「关于那44%的股份，内阁已经同意了。我们愿意以市价的八折出售给加州财团。这已经是大英帝国对盟友最大的诚意了。只要签字，黄金交割，你们就是运河的第二大股东。」
「伯爵阁下，您的诚意令我感动。」
罗伯特·张微微欠身，语气温和：「但是，我想您误会了我们老板的意思。
我们不是来做财务投资的，我们是来帮大英帝国解决根本性问题的。」
「44%是不够的。我们要51%。」
「不可能！」
格兰维尔伯爵猛地站起来：「51%意味著绝对控股权，意味著大英帝国