电报纸：「他们要租地。而且只要租直隶这一省之地。」
「直隶？」
慈禧皱起了眉头。
直隶那是京城重地，是京城的屏障。
「他们要租多久？租金多少？」
「租金————」
李莲英咽了口唾沫，硬著头皮张嘴：「一美元。」
「多少？」
慈禧还觉得自己听错了，要不就是这奴才疯了：「一美元？那是多少银子？七钱？拿七钱银子，租直隶一省之地？也行，哀家可以白送给他们，他们是要永久吗？」
李莲英苦著脸：「不，他们只租六十二年。」
慈禧完全迷糊了。
在这个时代，列强租借土地，哪怕是强租，好歹也得是个整数，比如九十九年，像新界、胶州湾。
一美元？六十二年？
「奴才也纳闷啊！」
「按理说，这洋人租地都是九十九年。奴才还在电报里试探著问了一句，要不凑个整，租九十九年得了。结果人家回话了，说不行，就六十二年，多一年都不行！」
「奴才算了一下。」
李莲英扳著手指头：「今年是西历1886年。往后推六十二年，那是西历1948年。奴才也不懂这洋人是怎么算的，许是他们那边的风水讲究？或者，是青山先生的幸运数字？」
慈禧在殿内来回踱步，心里的疑云越来越重。
「加州费这么大劲，出兵出力，大老远跑过来，就为了直隶？他图什么？直隶有什么好的？那地方除了黄土就是刁民，又不像江南那样富庶，也不像广东那样通商便利。他为什么不要两广？不要江浙？偏偏要这个把京城围在中间的直隶？」
李莲英继续道：「而且，还在电报里说，在此期间，他们要在直隶开工建厂、开荒种地、修路架桥，大清的律法管不了直隶，一切由加州说了算。」
「这是国中之国啊！」
慈禧冷哼一声：「把直隶拿走了，那京城不就成了他的瓮中之鳖吗？到时候，咱们不还是被他捏在手心里？」
「可是老佛爷。」
李莲英看慈禧还在那儿算计，急得直拍大腿：「我的太后哎，您怎么还没明白呢？现在的京城，已经是瓮中之鳖了啊，周盛波那把刀就在咱们脖子上架著呢，咱们现在是砧板上的肉，哪还有资格跟人家讨价还价？」
「您想啊，加州这条件虽然诡异，但好歹那是租啊，是黑纸白字签的合同，不是割让，只要是大清的地，早晚能收回来！」
「而且您管他为什么要直隶呢？也许人家洋人就