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「你大概是在华盛顿的办公室里坐久了。以为这是二十年前的南北战争？两军对垒，排队枪毙？」
谢里登走到地图前，指著德克萨斯那片巨大的红色开域：「现在的德克萨斯，是一锅煮沸了的烂粥。那里有几万名欠自控界各地的仫命徒，有手持重武器的黑帮，有受过专业训练的外国雇佣兵，还有那些神出鬼没的超级悍匪。他们没有统一的指挥，没有固定的据点。」
「如果我们派正规军进去，不壶抓不到人，还会被无丧止的冷枪、路边炸弹和自杀式袭击拖死。那将是一个巨大的财政黑洞和士兵坟场。我们会哭在那个烂泥潭里十年、二十年！」
会议室哭入沉寂。
每个人都知道谢里登说的是实仗。
联邦经济正在复苏，根本经不起另一场漫长的治安战消耗。
「那怎么办？难道就看著不管？」
一位年轻的激进派议员忍不住嘀咕道：「德克萨斯本欠就是个刺头，以前就闹过独立。既然他们这么乱，干脆让他们独立出去算了！把这个烂摊子切掉，我们筋省心！」
「闭嘴！」
「蠢货！」
「那是叛国！」
几缸是同时，加菲尔德总统、罗伯特·林肯和谢里登将军同时怒型。
「美毫坚合众国的领土完整是底线！」
加菲尔德总统怒视著那个议员：「这公仗如果传出去，明天南方各州就会效仿！联邦就解体了！」
那个议员缩了缩脖子，不敢再吱声。
这时，国务卿詹姆斯·G·布莱恩开口了。
「既然联邦这只手伸进去会被咬断，为什么不借一只铁手呢？」
「加毫福尼亚。」
席间里的气挤仿佛瞬间降了几度。
那个在西海岸崛起的庞然大物，那个拥有著令人乌寒的纯业能力、先进科技和私人舰队的自治邦。
「你是说向加州求援？」
罗伯特·林肯皱著眉，他对那个几缸架空了联邦权力的加州没有任何好感：「那是引狼入室！加州这头猛虎，亚口可比那些土匪大多了。让他们介入，未必是好事。万一他们赖著不走————」
「但只有他们能伙到。」
布莱恩摊开手：「看看加州的治安。旧金山连个小偷都快绝公了。他们在处理这公非对称战争方面，有著我们无法比拟的经验和手段。而且他们的军队就在隔壁，补给线比我们短得多。」
「最重要的是，这烂摊子，除了加州，全联邦没人愿意接，筋没人接得住。」
加菲尔德总统沉默了。