国的权力核心。
坐在首位的是国王威廉三世。
这位已经六十四岁的国王，此刻看起来比他的实际年龄还要老许多。
他的脾气暴躁在欧洲皇室圈是出了名的，而此刻，尽管他眉头已经拧成了一个疙瘩，还是得老老实实听完殖民地事务大臣的汇报。
「陛下，情况————很糟糕。」
殖民地大臣范·德·普特嗓音低沉：「亚齐那边的战事，又陷入了僵局。该死的土著领袖，叫什么托库·乌马尔的，带著他的穆斯林游击队钻进了丛林里。凡·海茨将军请求增兵，还需要至少五百万盾的军费来购买奎宁和弹药。」
「他妈的！」
威廉三世狠狠拍了一下桌子：「钱钱钱，又是钱，那是个无底洞吗？我们已经在苏门答腊烂泥潭里填进去了多少条人命，多少国库的黄金？十年了，整整十年了，我们连一群拿著大刀长矛的土著都搞不定！」
这就是荷兰版的越南战争。
为了征服扼守马六甲海峡北端的小苏丹国，荷兰几乎耗尽了国运。
热带的疾病、无休止的游击战、疯狂的宗教抵抗，让荷兰军队流干了血。
阵亡士兵的抚恤金以及运往东方的炮弹，全都在无情地抽著这个国家的骨髓。
财政大臣范·林登苦笑道：「陛下，国库确实已经见底了。因为战争，国内的反战情绪高涨，社会党人正在煽动罢工，阿姆斯特丹的街头已经出现了抗议的人群。而且————」
他看了一眼国王，欲言又止。
「而且什么，说！」
「而且，德国人最近的动作很大。」
外交大臣插话道，神色焦虑：「俾斯麦那个老东西，一直盯著我们的莱茵河出海口鹿特丹。德国统一后，经济爆发，他们太渴望一个直接通往北海的大港口了。如果我们在亚齐耗尽了力量，国内一旦发生动荡，难保德国人不会找借口，出兵保护」我们。」
这才是荷兰最大的噩梦。
怀璧其罪，小儿持金过闹市。
荷兰本土太弱了，弱到连比利时都打不过。
但它手里却握著曾经海上马车夫留下的巨额遗产：
荷属东印度、加勒比的岛屿、南美苏利南。
这些殖民地在强盛时期是摇钱树，但在衰弱时期，就是催命符。
英国人在旁边虎视眈眈，德国人在背后磨刀霍霍，现在连大洋彼岸的新贵，加州，也伸出了手。
「说到加州————」
威廉三世揉了揉眉心：「西班牙首相提出的租借库拉索岛的请求，实际