乌龟。
切萨皮克湾的波涛被抛在身后，舰队转入波托马克河口。
河道开始收窄，两岸是黑压压的原始森林和零星的渔村灯火。
河水在这里变得平缓而深邃，像是一条通往冥界的黑色绸带。
白虎号庞大的舰体在河中心破浪前行。
「左舵五，航速节流至12节。」
「右舵三，避开浅滩。」
巨大的战舰像是一只在自家后花园散步的猫，灵活得不可思议。
它在蜿蜒曲折的河道中穿梭，巨大的舰首切开水面，激起的波浪拍打著两岸的芦苇荡，惊起一群群夜宿的水鸟。
身后的两艘铁甲舰紧紧跟随，像两名沉默的侍卫。
沿途并非没有联邦的岗哨。
在马里兰州一侧的波因特卢考特，有一座内战时期留下的监视哨。
老兵山姆正裹著那件发霉的军大衣，靠在哨塔上打盹。
突然，一阵低沉如同闷雷般的震动从河面传来，连他脚下的木板都在颤抖。
他猛地惊醒，揉了揉眼睛，抓起那盏煤油灯探出头去。
然后，他手里的灯掉了。
「当啷！」
在微弱的星光下，他看到了一座山。
一座正在移动的钢铁铸就的山。
那黑压压的舰影遮蔽了半个河面，高耸的桅杆几乎要戳破夜空。
巨大的炮塔在月光下泛著寒光，就像是某种史前巨兽露出的獠牙。
它离岸边只有几百米，近得山姆甚至能听到舰首劈开水浪的轰鸣声，能闻到那种独特的煤烟味。
没有任何灯光。
这支舰队实行著严格的灯火管制，就像是一群幽灵。
山姆张大了嘴巴，想要喊叫，喉咙里却只能发出咯咯的声音。
他想去拉警报钟，但双腿软得像是面条，根本迈不动步子。
直到那庞然大物缓缓驶过，消失在河湾的另一头，他才瘫软在地，裤裆里一片温热。
战舰已经远去。
那不是他该管的事了，他什么都没看到。
舰队继续上溯。
过了匡蒂科，河道变得更加开阔，但也更加危险。
这里距离华盛顿只有不到40公里了，按照常理，这里应该布满了联邦的巡逻艇。
但河面依旧死寂。
几天前，洛森的影子小队在这一带制造了几起针对渔民的水怪袭击谣言，吓得当地人根本不敢夜间出船。
联邦海军那几艘可怜的巡逻艇，早就因为缺乏燃煤而趴在船坞里生锈。
这就给了白虎号如入无人之境的机会。
终于，前方的地平线上出现了一片辉煌的灯火。
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