在得知西西里岛的黑手党被铲除之后，震惊的墨索里尼立马乘坐火车来到了这座岛屿。
专列的钢铁轮轨在西西里的土地上碾出闷响，墨索里尼的皮靴踩在月台水泥地上时，带起的风都裹着灼人的热气。
他摘下黑框眼镜，用白手帕擦了擦镜片上的汗，视线越过前来迎接的官员，直直射向远处街道。
“这就是被黑手党盘踞了五十年的地方？”他的声音像砂纸擦过木头，带着不容置疑的审视。
街道两旁的石屋墙面粉刷得雪白，穿粗布衬衫的男人正扛着麻袋往货车上装柠檬，几个孩子追着滚铁环跑过，笑声惊飞了檐下的鸽子。
巡逻的民兵背着步枪走过，靴底敲击石板路的声音整齐划一，枪托上的防滑纹被磨得发亮。
“是的，领袖。”身边的官员哈着腰回话，“自卡尔专员收复圣乔治庄园后，整个岛的秩序都在重建。”
墨索里尼没接话，径直走向街角的面包房。
玻璃窗后，穿围裙的妇人正用长柄木铲把烤好的面包勾出来，蒸腾的热气模糊了她的脸。
看见穿法西斯制服的人群，她非但没躲，反而隔着玻璃举起一个撒满芝麻的面包，脸上堆着笑。
“面包不要票？”墨索里尼突然问。
跟在后面的鲁道夫上前一步，军靴后跟磕出清脆的响声：“报告总理，废除了黑手党时代的配给制，商户按市价交易，民兵负责打击囤积居奇。”
墨索里尼转头打量他，目光从他紧握步枪的指节扫到腰间的牛皮武装带：“没想到你居然不用军队，用三千民兵击溃了费尔罗的私人武装。”
“这不是我的功劳，是人民用命拼出来的。”鲁道夫抬了抬下巴，“现在岛上有八千民兵，分成十二个营，每营都有轻重机枪和迫击炮。”
“带我去看看你的兵。”
训练场在废弃的橄榄园里，晒得发黄的橄榄叶落在沙地上，被奔跑的士兵踩得粉碎。
五百名民兵正进行刺杀训练，木质步枪模型撞在一起发出“砰砰”声，刺出的动作整齐得像用尺子量过，喊杀声震得枝头的蝉都停了鸣叫。
“刺！”鲁道夫突然吼了一声。
五百支木枪同时前送，枪托抵在肩窝的撞击声汇成一声闷响，扬起的沙尘里，所有枪尖都稳稳对准前方的稻草人——那些稻草人穿着模拟黑手党打手的花衬衫，胸口画着黑桃A的标记。
墨索里尼的手指在腰间的枪套上敲了敲：“他们多久能练成真正的士兵？”
“现在就能上战场。”鲁道夫扯过旁边一个瘦高个民兵