在证明了自己的能力之后，施特雷泽曼决定把这次国际性的谈判交给鲁道夫全权负责。
用他的话讲，你办事，我放心，有问题，找。
柏林的初春依旧带着寒意，但威廉大街旁的国际会议中心内却气氛焦灼，仿佛能点燃空气。水晶吊灯的光芒映照着长桌两侧紧绷的面孔——法国、英国、美国的大使们端坐于此，目光如炬地盯着主位上的魏玛代表——鲁道夫·西法亭。
“先生们，”法国大使德古特率先打破沉默，指尖敲了敲面前的文件，“巴黎的态度很明确：鲁尔区的占领是对德国‘消极抵抗’的必要回应，除非赔款问题得到彻底解决，否则法军不会迈出撤军的半步。”他的语气像冰封的塞纳河，坚硬而冰冷。
英国大使艾瑞克·德拉蒙德轻轻转动着手中的钢笔，语气温和却暗藏机锋：“德古特先生，伦敦也希望看到德国履行战争责任，但鲁尔的对峙持续下去，对欧洲经济复苏没有任何好处。我们需要一个更‘务实’的解决方案。”
美国大使霍顿则显得有些漫不经心，他靠在椅背上，指尖夹着未点燃的雪茄，目光却锐利地扫过希法亭：“西法亭先生，华盛顿对道威斯先生的计划很感兴趣，但前提是欧洲能提供一个稳定的投资环境。如果鲁尔区还是个火药桶，美国资本可不会轻易下注。”
三道目光聚焦在鲁道夫身上，如同三束探照灯。这位魏玛财政大臣深吸一口气，从公文包中取出一叠厚厚的文件，动作不疾不徐，仿佛在摆弄一副决定胜负的扑克牌。
“各位大使先生，”鲁道夫的声音沉稳而清晰，带着一种奇异的穿透力，“我们先来看看一组数字。”他将一份图表推到桌子中央，“这是鲁尔区近半年的煤炭产量统计。法军占领前，月均产量是800万吨；现在呢？因为工人罢工和设备闲置，月均只有300万吨。”
德古特的眉头皱了起来：“那是德国工人的消极抵抗！”
“不，大使先生，”希鲁道夫摇摇头，“那是经济规律的必然。”他又推出第二份文件，“法国占领鲁尔的月成本是多少？1200万金马克。而你们通过占领获得的煤炭价值呢？不到400万。也就是说，法国每占领一天，就要倒贴800万马克——这还不包括国际舆论的负面评价和可能引发的贸易壁垒。”
霍顿忍不住吹了声口哨：“这买卖可不划算。”
德古特的脸色有些难看，他张了张嘴，想说什么，却被鲁道夫打断。