在元九良喉咙前三寸。
元九良僵在原地，一动不动。
郝永威看着他，喘了口气，剑尖往前递了半寸。
元九良咽了口唾沫。
“别动。”郝永威说。
元九良没动。
周围那些万羽堂的弟兄，躺着的趴着的，还有站着的，都愣愣地看着这一幕，谁也不敢上前。
郝永威扫了他们一眼，又看向元九良。
“元堂主，得罪了。”
元九良脸色铁青，嘴唇动了动，没说出话来。
郝永威把剑收回来，往后退了两步。
元九良愣住：“你——”
“我不杀你。”郝永威把剑插回腰间，“杀了你，我走不出苏州。”
元九良脸色缓了缓。
郝永威继续说：“但你得保证，你的人不追。”
元九良沉默片刻，点了点头。
“都别动。”他冲周围喊了一声，“让他走。”
郝永威冲他一抱拳，转身大步离去。
走出十几步，回头一看，万羽堂的人果然没动。
元九良站在原地，背着手，望着他的背影，不知道在想什么。
郝永威加快脚步，往码头方向赶去。
路越走越窄，两边是半人高的灌木丛，中间一条小路，弯弯曲曲通向码头灯火。
郝永威走了一炷香的工夫，远远看见码头灯火就在前面二十丈外。
但路中间躺着一个人。
郝永威心里一紧，放慢脚步，握紧剑柄，慢慢靠近。
走近了才看清，是步凡。
他仰面朝天躺在路中间，胸口起伏微弱，左肋下的伤口还在往外渗血，整个人奄奄一息。
郝永威蹲下来，伸手探他鼻息——还有气。
“步凡？”他轻声喊。
步凡眼皮动了动，没睁开。
郝永威咬咬牙，想把他扶起来，但刚一动，旁边灌木丛里突然传来两声轻响。
“嘘——”
郝永威手一顿，转头看去。
来世亨和李焱蹲在灌木丛后面，冲他拼命打手势，一边使眼色，一边往前面指。
郝永威顺着他们指的方向看去。
路的尽头，码头的灯火映照下，站着一个黑影。
那人身量挺拔，手持一把长刀，刀尖点地，一动不动地站在路中央，正好挡住去码头的路。
灯火从背后照过来，看不清他的脸，只能看见一个修长的轮廓，和柄头上精致的雕刻。
郝永威眯起眼睛，仔细看去。
那是一朵枯枝牡丹……
步凡躺在他脚边，气息微弱，胸口起伏得几乎看不见。
郝永威缓缓站起身，握紧坎皮兰剑：“是你砍伤他的？”