一群老百姓黑压压涌过来，手里攥着鸡蛋、咸菜、红薯，脖子伸得老长，就想瞅一眼这支打跑鬼子的队伍。
人堆里不知谁先喊了一句：“是叶林！真是叶旅长！”
“我的娘，报纸上那英雄，真来了！”
槽县离晋地近，大伙儿早把叶林的事儿嚼烂了——炸炮楼、伏击队、孤身闯敌营，哪桩不是传奇？现在真人站眼前，能不疯？
百姓们呼啦跪倒一片，七嘴八舌：“叶长官，您可来了啊！”
县长大人曹梦九挤上前，一把攥住叶林的手，眼泪哗哗：“叶旅长！我们槽县上下，盼您盼得眼睛都干了！武工队全被打散了，小鬼子烧了三间粮仓……求您别走，留下来帮帮我们吧！”
叶林沉声说：“县长，你们的苦，我晓得。八路军，不走。”
话音一落，人群轰地炸开，哭的喊的，跟过年似的。
曹梦九抹了把脸：“叶首长！您跟弟兄们进城住吧！客栈全腾空了！被褥热水，一样不缺！”
叶林摆手：“别整那些虚的。我们习惯了野外蹲着睡，还能盯着鬼子动静。真住城里，老百姓遭罪，我这心里也过不去。”
曹梦九一愣，差点没背过气去。
他心里清楚，这儿前头有个军阀叫庄宗祥，见人不顺眼就拔枪，连狗都不如。后来鬼子来了，更是连屎都踩着吃。
老百姓骨头都快被压断了。
如今八路军一来，他们不敢信——怕是换汤不换药。
可今天这一看，叶林不进屋、不收礼、不占民房，连口热汤都推掉……这哪里是军队？分明是天降的活菩萨！
曹梦九颤巍巍攥着叶林的手：“您……您想留多久，就留多久！我们槽县再穷，地里还能刨出粮，一口锅，养得起你们！”
这话一出，等于把命都交了。
周卫国在边上忍不住小声劝：“首长，要不……咱先进城？缓口气？”
叶林摇头：“不急。”
他看向两人，语气沉得像铁：“外头刚打完仗，老百姓腿软，心也虚。我们这帮人，风尘仆仆，进去了，就是压他们一头。这不是救命，是添乱。”
他又问曹梦九：“你这儿能养一万兵？”
“能！”
“那三万呢？五千匹马呢？”
曹梦九脸一下白了，张着嘴，没声儿了。
叶林拍拍他肩膀：“别急着请我们住。咱先打下橙武县，把鬼子的老窝掏空，再谈下一步。到时候，槽县不是我们歇脚的地方——是