点点头，语气温和，“可你知道，我们天天干啥吗？早起练枪，夜里学字，给老乡挑水劈柴，爬山过河，饿了啃树皮，睡在雪地里。每天都有人死，每天都有人扛着枪往前冲。这路，不是闹着玩的。你，太小了，扛不动。”
嘎子不说话，但眼睛亮得像星星。嘎子听完这番话，胸脯一挺，脖子都快抻直了，冲着叶林喊：“叶叔！你可是咱爷们儿心中的大英雄！你打鬼子的事儿，我都听村口老赵讲过八回了！”
“你往哪走，我跟到哪！别说天天跑断腿，就是饿得啃树皮，让我背《三字经》到天亮，我也乐意！”
叶林心里一琢磨：这小子，倒是个实诚的福星。反正早晚得拉进队伍，留着也省得再费工夫劝。
“行，那你来炊事班报到吧。会劈不？”
嘎子立马点头，跟啄米的鸡似的：“会！我家后院的柴火都是我劈的，不光会劈，我奶奶还教我煮鱼汤——那汤，能鲜得让你舌头打卷儿！”
叶林一听，笑了：“成，明天一早，去伙房报到。”
嘎子一跃三尺高，脸笑得跟刚出锅的肉包子一样，褶儿都透着喜气。
叶林派了个兵去问嘎子奶奶。老太太一听，拍大腿直乐：“好啊！咱嘎子能进叶同志的队伍，那是祖坟冒青烟！”
当天下午，老太太就熬了一大锅鱼汤，连着送了五个咸鸭蛋、三只土鸡，追着来人喊：“帮我照看好我孙子！他要是少吃一口饭，我拿擀面杖砸你门！”
隔壁李婶听见了，主动揽下照顾老太太的活儿：“我天天去，做饭、扫地、陪她唠嗑，谁敢动她一根手指头，我跟她急！”
叶林这才把心撂回肚子里。
这时，一辆吉普车吱嘎停在营门口，哨兵连枪都没端——认得这车，是老总坐的。
车门一开，老总风尘仆仆跳下来，裤脚沾泥，鞋底还卡着两片草叶，一看就是连夜赶路。
一见到叶林，老总“啪”地立正，两个警卫同步敬礼，动作齐得像一个模子刻出来的。
“叶林，这几仗，打得很稳。”
老总话少，从不夸人。能说一句“稳”，比赏你一百块大洋还重。
叶林也立正回礼。
老总咧嘴笑：“本来想给你捎点烟酒补给，可瞅你这营地——锅灶亮堂，弹药管够，我带的那点玩意儿，反倒像白送上门的糖。”
叶林接话：“老总，只要有鬼子在，我叶林就有劲儿。”
“好！”老总眼睛一亮，