却带着不容置疑的威严：
“把这个交给管家，让他派个妥当人，快马加鞭送去漕帮总舵。他们看了，自会明白该怎么做。”
“是。”下人双手接过信封，小心揣进怀里，又躬身问，“还有其他吩咐吗？”
“没了，去吧。”贾敬挥挥手，重新坐回案前。
目光落在墙上的《道德经》拓片上，神色晦暗不明。
那下人不敢多言，转身快步离去，径直往管家房里去。
管家见是贾敬的手信，不敢怠慢，当即点了个马术精湛的护卫。
连夜备马，往漕帮所在的扬州方向赶去。
信送走后的第五日清晨，天色微亮，贾敬便收拾妥当，准备回城外的道观。
他一身素色道袍，背着个简单的行囊，看起来与寻常道士无异。
唯有眼底的沉郁，泄露出几分不寻常。
贾珍、贾蓉与尤氏早已候在正厅，见他出来，连忙迎上前。
“父亲（太爷）这就要走了？不再多留几日？”贾珍搓着手，脸上堆着关切。
贾敬淡淡瞥了他一眼：“道观里还有事。秦氏……找了这么久，音讯全无，想来已是凶多吉少。”
他顿了顿，目光扫过三人，“你们寻些她生前的衣物，备一口薄棺，按规矩安葬了吧。”
这话像是在交代后事，又像是在给这场搜寻画上句号。
贾珍心里虽有疑惑，却不敢多问，忙点头应下：
“是，儿子省得。定不会声张，按父亲的意思办。”
尤氏也跟着附和：“太爷放心，媳妇这就去准备。”
贾敬的目光落在贾蓉身上，少年垂着头，手指绞着衣角，一副惶恐不安的模样。
他张了张嘴，想说些什么。
最终却只是摇了摇头，转身往外走：“我走了。”
贾珍与贾蓉连忙上前搀扶，送他至府门。
看着贾敬的马车消失在街角，贾蓉才小声问：“父亲，太爷这意思……是真认定秦氏没了？”
贾珍瞪了他一眼：“少多嘴！按太爷的吩咐做便是！”
心里却也犯嘀咕——父亲素来多疑，怎会如此轻易放弃？
这“安葬”的背后，怕是另有深意。
贾敬走后的第三日，宁国府的管家便带着帖子，往京中各府报丧去了。
荣国府的荣禧堂里，正一片热闹。
贾母斜倚在榻上，王熙凤站在一旁说着府里的趣事，逗得老太太眉开眼笑。
宝玉和宝钗凑在一处看画册，黛玉和三春坐在窗边描花样子，李执则在一旁给贾母剥着橘子，一派融融暖意。
“老祖宗，您看这新得的墨，颜色多正。”
宝玉举着块墨锭凑到贾母跟前，“