赵峰举着火把在前头探路，水声越来越近。沈清沅走在中间，左手扶着洞壁，右手始终按在腰间匕首上。陆衍跟在她身后，每隔几步就伸手虚扶一下她的背，没碰到，但也没收回去。
“这水道通到京城药库？”赵峰回头问。
“乌先生地图上标的是旧排水渠。”陆衍声音压得很低，“出口在惠民药局后墙。”
沈清沅没说话，从怀里掏出那封信又看了一眼，然后塞回衣襟最里层。她脚步没停，右腿拖在地上发出轻微摩擦声。
赵峰放慢速度等她跟上：“大小姐，歇口气吧。”
“不歇。”她说，“娘留的信不是让我喘气的。”
陆衍突然伸手拦住两人。前方水声变大，水面泛起细小波纹。他蹲下摸了摸石壁上的苔藓：“有人刚走过。”
赵峰立刻熄灭火把。黑暗里三人屏息站着，只有水流声和沈清沅略重的呼吸。片刻后，远处传来靴子踩水的声音，还有模糊的人语。
“北狄口音。”陆衍贴着沈清沅耳朵说，“残部在找我们。”
沈清沅抽出匕首，刀刃还沾着干涸发黑的血迹。她往前挪了两步，贴着拐角探头看。三个穿皮甲的人影正蹚水往这边走，腰间都挂着弯刀。
赵峰握紧短刀准备冲出去，被陆衍按住肩膀。他指了指头顶——石缝里渗出的水正滴在那些人头上，其中一人烦躁地抹了把脸。
“等他们走到滴水最密的地方。”陆衍从药囊里摸出个小纸包。
沈清沅突然转身往回走。陆衍一把拽住她：“你去哪？”
“梅树洞。”她甩开他的手，“配方要写下来。”
赵峰急得冒汗：“追兵就在后头！”
“所以要用血写。”她声音很稳，“血，干得慢。”
陆衍盯着她看了会儿，突然松开手：“我跟你去。赵峰守在这，听见动静就放毒粉。”
赵峰想争辩，看见沈清沅已经瘸着腿往回走，只好点头。陆衍快步跟上，从怀里掏出块布巾递给她：“包着伤口走，别留血印。”
沈清沅没接，直接撕下自己衣摆一角缠住右腿。两人回到梅树洞口时，月光正好照进洞里，能看清树根盘绕的凹陷处。沈清沅跪下去，用匕首尖挑开铁盒夹层——里面除了信，还有张薄绢。
陆衍凑近看，上面是苏婉的字迹，列着十几味药材，最后画了个梅花符文。“这是解药方？”他伸手要拿。
沈清沅躲开，把薄绢塞进自己袖袋：“先写绝书。”
她抓起匕首，在洞壁最平整处开始刻