赵峰把水囊递过来时，沈清沅没接。她盯着地图上那道用血画出的红线，指尖在西域王城的位置点了点。
“信使走的是这条线？”她问。
赵峰点头：“三天前从黑风口出发，带三匹换乘马，按脚程，明早该到绿洲。”
陆衍蹲在火堆旁，手里捣着药臼。他没抬头，声音压得很低：“你腿撑不住连续策马。”
“撑不住也得撑。”她把地图卷起来，塞进怀里，“我哥还在他们手里炼药，多拖一天，他就多受一天罪。”
陆衍停下动作，抬眼看了她一眼。火光映在他脸上，没什么表情，但手里的药杵攥得更紧了。
“抗毒血清还没配完。”他说，“西域蛊术专攻神经，贸然闯进去，人没救出来，你自己先倒下。”
沈清沅没答话，转身朝马厩走。右腿每走一步都像被刀割，但她步子没慢半分。赵峰跟在后头，想扶又不敢伸手。
“小姐，要不等陆大夫——”
“等不了。”她解开缰绳，翻身上马，“你带二十人，跟我走。其余人留守，听陆衍调遣。”
赵峰咬牙：“可朝廷刚送来休战诏书，说北狄愿意谈和，让您回京述职——”
“撕了。”她扯下腰间令牌扔给他，“告诉送诏的人，我不认这纸东西。不救回我哥，我宁葬黄沙。”
赵峰攥着令牌没动。沈清沅催马往前走了几步，回头看他：“怎么，怕了？”
“不是怕。”赵峰把令牌塞进怀里，“是怕您死在路上，没法跟老节度使交代。”
她笑了下，笑里没温度：“我爹若在这儿，也会让我去。沈家的人，骨头不能软。”
陆衍这时走过来，手里拿着个小瓷瓶。他走到马前，仰头看她：“带着。每天一滴，兑水喝。能暂缓毒性发作。”
她接过瓶子，没道谢，只问：“够用几天？”
“七天。”他顿了顿，“过了时限，神仙难救。”
她把瓶子收进袖袋，拍马就走。赵峰赶紧招呼人跟上。二十骑很快消失在夜色里，只留下马蹄踏起的尘土。
陆衍站在原地，直到蹄声彻底听不见，才转身回营。他从包袱底层翻出一本旧册子，翻开其中一页，上面画着西域王城的布局图。他在某处画了个圈，低声自语：“炼药房……应该在这儿。”
第二天正午，绿洲边缘的沙丘后，沈清沅伏在马背上，盯着远处扬起的烟尘。赵峰趴在她旁边，压低声音：“来了，三人，两匹马驮货，一匹空鞍备用。”
她抽出腰刀，刀背在掌