御阶，俯身拾起发带与残页，仔细翻阅。片刻后，他抬头看向王院判：“王卿，你可认得这些字迹？”
王院判额头渗汗：“陛下，这……这分明是伪造！臣从未写过此类批注！”
皇帝将残页递予身旁太监：“传刑部尚书、大理寺卿，即刻比对笔迹。”
王院判急退一步：“陛下！此事尚无实据，岂能轻动刑部？沈氏女与陆氏子早有预谋，欲借机报复臣当年揭发其父贪墨军饷旧事！”
沈清沅终于开口：“王大人，我父镇守安西十五年，军饷账目年年经户部核查，从未有贪墨记录。倒是你，三年前突然升任院判，前任暴毙，继任者恰是你亲信——此事，陛下可还记得？”
皇帝眼神微动，却未接话。
王院判咬牙：“巧言令色！若真有证据，为何不早呈报？偏选今日朝会，当众发难？分明是蓄意扰乱朝纲！”
沈清沅向前一步：“因为只有今日，百官齐聚，天子亲临，真相才不会被悄无声息地压下去。”
她环视四周，目光最终落回御阶之上：“母亲，该您出场了。”
殿内一片死寂。无人应声。
王院判嗤笑：“装神弄鬼！苏婉早在五年前就死于北狄乱军之中，尸骨无存，你拿一个死人当挡箭牌，真是可笑至极！”
沈清沅不为所动，只静静站着，仿佛笃定有人会从某处走出。
皇帝忽然开口：“沈卿，你母亲若真活着，此刻应在何处？”
沈清沅答：“东侧水闸。她昨夜引开追兵，约定今日辰时三刻，在此现身作证。”
皇帝抬手，一名禁军统领立即出列：“臣这就派人去查。”
王院判趁机进言：“陛下，莫被此女拖延时间！她分明是在虚张声势，意图混淆视听！请即刻下令将其拿下，交由大理寺审问！”
皇帝未答，只盯着沈清沅：“若辰时三刻，苏婉未至，你当如何？”
沈清沅直视龙颜：“臣女愿以性命担保，若母亲未至，甘受欺君之罪。”
王院判眼中闪过一丝得意。
陆衍低声开口：“清沅，赌太大了。”
沈清沅未回头，只轻声道：“她一定会来。”
钟鼓楼传来报时声，辰时二刻。
殿外忽有急促脚步声逼近。一名禁军冲入殿门，单膝跪地：“报！东侧水闸发现一名女子，身负重伤，手持太医院密档原件，正往金銮殿方向而来！”
王院判脸色煞白，猛地后退撞上身后同僚。
皇帝沉声：“带进来。”
不多时，两名侍卫搀扶