探。”皇帝说，“看来战事难免。”
沈清沅请求：“请陛下准许臣女前往北狄。”
皇帝摇头：“太危险。”
“臣女熟悉北狄语言风俗，是最合适的人选。”
陆衍也请求同行：“臣愿护卫沈小姐安全。”
皇帝最终勉强同意，派了一支精锐随行。
出发前夜，沈清沅整理行装。沈父前来送行。
“你母亲是个勇敢的人。”他轻声说，“当年她回北狄，是为了救她的族人。”
沈清沅抬头。
“她本是北狄王族的医师，因战乱流落中原。”沈父继续说，“得知族人遭迫害，她必须回去。”
“为何不告诉我们？”
“怕连累我们。”沈父叹息，“她希望你平安长大。”
沈清沅握紧母亲留下的玉佩：“我会带她回来。”
次日清晨，队伍整装待发。陆衍检查了药材和武器。
“此行凶险。”他对沈清沅说，“现在反悔还来得及。”
沈清沅翻身上马：“走吧。”
队伍向北而行，渐渐消失在晨雾中。城楼上，皇帝目送他们远去，对身边的侍卫低语：“保护好他们。”