雷霆万钧之时。」
「臣满桂，不求速胜之虚名，但求万世之实功。」
朱由检看著那不求速胜四个字，良久无言。
窗外的风，似乎更冷了。
他站起身，推开窗棂。
冷风裹挟著雨丝扑面而来，让他精神一振。
「承恩，拟旨。」
朱由检望著漆黑的夜空，仿佛看到了数千里外，那个在风沙中咬牙坚持的黑脸汉子。
河西走廊的尽头——肃州。
这里是长城的终点，更是如今大明帝国的西进心脏。
此时的肃州城已不再是往日那个苍凉孤寂的边塞卫所。
它变成了一座沸腾的巨型兵营，一座喧嚣的超级市场，一座吞吐著无数物资与人口的庞大机器。
寒风如刀，卷著地上的粗粝黄沙，狠狠抽打在脸上。
但即便如此，肃州城外新辟的西进大仓前，依然是人声鼎沸，热火朝天。
数不清的大车，如同蜿蜒的长龙，从东方的官道一直延伸到地平线的尽头。
车轮碾过冻土，发出沉闷的隆隆声。
数百名身穿绸缎，大腹便便的晋商陕商，如同闻到了血腥味的鲨鱼，围聚在总督府特设的棉票承兑处前。
他们手里挥舞著银票和路引，唾沫横飞。
「张掌柜！你这是疯了不成？」
一名戴著狗皮帽子、被风吹得满脸红紫的客商，扯著嗓子对旁边的一位中年人喊道，「这满大帅的兵还没出关呢！这西域的地还在鞑子手里攥著呢！你就敢把整整五千石精粮卸进大仓换这几张轻飘飘的纸？」
被称为张掌柜的中年人，慢条斯理地将几张印著户部大印花纹繁复的棉花期票揣进怀里，用手拍了拍，眼中闪烁著赌徒般的精光。
「老李啊，你这眼光也就只能在关内倒腾点陈米烂谷子了。」
张掌柜压低声音，指了指东方，「你也不看看这天下如今是谁在当家？万岁爷在江南，那是一点即通的金手指！如今江南缺棉花缺疯了！这一张票子，现在是一石粮换一亩棉，等满大帅的铁骑一过哈密，这一张票子，转手就能翻五倍！五倍啊！」
「可是————这仗要是输了呢？」老李还有些哆嗦。
「输？」张掌柜冷笑一声，转身指向远处的营帐，「你自己睁开眼看看。红衣大炮那是几十门几十门地往这拉！燧发枪那是按捆发的！就连那平日里最惜命的满大师，这次把他老娘和老婆孩子全接到肃州城里来了！这是要拼命的架势！跟著这样的人赌，老子乐意！」
不仅是商人。
在