温体仁看着皇帝那张年轻的脸，内心长久以来的一个念头再次疯狂地滋生膨胀，几乎要冲破他的理智。
士绅乃朝廷基石，与国同休。
自古以来，皇权不下县，靠的就是士绅一体纳粮，维系地方！
可现在皇帝亲手在凿这块基石！
但温体仁又不得不承认，皇帝这一手精准到了毒辣的地步。
他抓住了江南士绅最大的软肋——他们早已脱离了百姓，高高在上，作威作福，早已失去了民心。
军队为刀，民心为势。
皇帝正在用江南大族自身的血肉去浇灌一个只属于他自己的，全新的权力根基。
温体仁甚至产生了一个更加恐怖的猜想：皇帝如今推行的新政，看似雷厉风行，但其中必然存在某些“漏洞”，而这些漏洞就是皇帝故意留下的鱼饵，等着那些自作聪明的鱼儿疯狂地扑上来咬钩。
然后锦衣卫的渔网就会在最合适的时机，带着雷霆万钧之势，猛然收紧。
一网打尽！
想到这里，温体仁控制不住地打了个寒颤，他对着那张年轻得过分的脸，深深地，深深地垂下了自己的头颅。
那份敬畏，已深入骨髓。
……
夜。
苏州城南一处极为隐秘的园林内。
假山流水，曲径通幽，本是风雅之地，此刻却被一种近乎凝固的恐惧与压抑的怒火所笼罩。
一间雅致的水榭中，数名苏州府大族的代表正在秘密集会。
这些人往日里跺一跺脚，整个苏州府乃至南直隶的商路都要抖三抖，但今夜，他们每个人的脸上都带着一丝挥之不去的惊悸。
水榭内死寂了很久，只有茶水沸腾的咕嘟声，像一颗颗敲在人心上的重锤。
终于，一个姓顾的丝绸商人打破了沉默，他的声音干涩而颤抖，早已不复平日的意气风发：“诸位……松江府那边传来的消息，都听说了吧？”
无人应答，但所有人都下意识地点了点头。
“仅一日，”顾商人的喉结滚动了一下，艰难地说道，“七十余颗人头，直接成了耻辱塔！”
这话一出，水榭内本就冰冷的空气仿佛又降了几分，那不是传闻，而是血淋淋的事实，那位年轻的皇帝向整个江南宣告了他的意志不容违逆。
“暴君！可……可又能如何？”另一个姓钱的粮商声音沙哑，带着一丝绝望，“他如今是刀俎，我等是鱼肉。人身依附一废，三七分成一出，这是要挖咱们的根，断咱们的脉啊！祖宗几代人积攒下的田产财富，难道……难