将言辞激烈的官员罢黜、廷杖。但这一切，如同拳头打在棉花上，反而更加激起了文官集团的反弹和舆论的汹汹之势。他悲哀地发现，自己根本无法像成祖那样，真正地掌控和驯服这套庞大的文官系统。
巨大的挫败感和深深的无力感，最终压垮了他。既然吵不过，也压不服，那么他选择了他的另一位祖宗——嘉靖皇帝用过的手段：躲起来。从万历十五年开始，这位大明的皇帝，开始了长达三十多年、旷日持久的“怠政”生涯。
他不再经常上朝，不再接见大臣，将政务尽可能地交由内阁和司礼监去处理，自己则躲进深宫内苑，用一种近乎鸵鸟的方式，逃避着他无法解决、也不愿面对的“国本”难题，以及随之而来的一切纷扰。他将自己囚禁在了紫禁城的金色牢笼里，也仿佛将大明朝的活力，一同锁了进去。