#34;看到了吗？这就是为何咱要时刻提防这些文官集团！江南的，山西的，没一个让人省心！他们今日能联手扳倒张居正，明日就能架空皇帝！标儿，你要记住，帝王之道，就在于不能让任何一方坐大！"
朱及第最后总结，充满了惋惜："张居正十年的心血，那昙花一现的'万历中兴'，就在这种各方势力的倾轧与反攻倒算中，迅速风流云散。大明这艘巨轮，在经过短暂的修正后，不仅没有驶向新的航向，反而以更快的速度，冲回了原来那片布满礁石的浅滩，甚至...滑向更深的漩涡。历史学家评价这段历史，经常用四维不张这个标题，既指张四维无力维系张居正开创的局面，也隐喻了大明王朝在关键时刻，礼、义、廉、耻这'四维'的松弛与崩坏，国势由此急转直下。"
张四维的匆匆离去，如同一个仓促的休止符，短暂中断了张居正死后混乱的政治乐章。而当这首关乎帝国命运的曲子再次响起时，站在指挥席上的，已换成了另一位乐师——来自于江南文官集团的申时行。天幕之上，朱及第的面容带着一种复杂的惋惜，背景画面也从张四维时期的躁动转向了一种看似平和、实则更显沉闷的基调。
“兄弟们，张四维回家丁忧，没过多久自己也病死了。大明首辅的接力棒，交到了一个与张居正、张四维风格都截然不同的人手中——申时行。” 朱及第介绍道，“他是苏州长洲人，嘉靖四十年的状元，真正的科举顶尖人才。因为文采斐然，曾被张居正赏识并提拔入阁。但他没有张居正的铁腕，也缺乏力挽狂澜的魄力，他上任后的核心执政理念，只有一个字——‘稳’。”
画面呈现出申时行温和乃至有些模糊的面容。
“张居正时代，是雷霆万钧，用‘考成法’这把鞭子抽着整个官僚体系往前跑。结果呢？他死后，反弹的力量几乎掀翻了屋顶。”朱及第分析道，“申时行深刻吸取了这个教训，他一上台，就‘务为宽大’，废除了严厉的考成法，努力营造一种宽松的政治氛围，大量起用那些在张居正时期被压制、罢黜的老成官员。他想当个‘和事佬’，弥合张居正时代留下的巨大裂痕，缓和皇帝与文官集团之间、以及文官集团内部日益尖锐的矛盾。”
“他的为官之道，讲究的是‘蕴藉不立崖异’，用现在的话说，就是为人含蓄，不标新立