收租的神仙日子。现在张居正逼着他们和普通农户一样，按照田亩数量来承担赋税义务，这等于直接从他们口袋里抢钱！他们能答应？”
朱及第模仿着那些士绅气急败坏的样子：“‘斯文扫地！与民争利！’‘吾等读书人，乃国家栋梁，岂能与黔首同列？’ 各种帽子就扣上来了。”
“最后，甚至连一些皇亲国戚、勋贵集团也被触动了利益！”画面延伸到那些拥有大量赐田、隐田的权贵阶层，“他们的田产以前也有很多办法逃税，现在一条鞭法要求清丈土地，严格按亩征税，他们那些见不得光的田地也被迫要暴露出来，乖乖交钱。这帮人能量巨大，他们的怨恨，更是致命的。”
“面对这几乎与整个统治阶层为敌的局面，张居正怎么办？”朱及第语气中带着一丝凛然，“他用的是更硬的铁腕！依靠与太后、冯保的牢固联盟，依靠他亲自制定的、极其严苛的‘考成法’，硬生生地将一条鞭法推行了下去！”
“他要求各地官员必须限期完成土地清丈，必须严格执行新税法，完成情况直接与官员的考核、升迁、罢黜挂钩！谁敢阳奉阴违，谁敢执行不力，立刻滚蛋！在张居正的强力推动下，一条鞭法确实在短期内取得了巨大成效：国库收入大幅增加，财政状况好转，民间因为徭役负担减轻，生产积极性也有所提高，出现了所谓的‘万历中兴’景象。”
“但是，”朱及第话锋一转，声音低沉下来，“他得罪的人太多了！从地方胥吏到朝堂高官，从士林清流到皇亲国戚，几乎整个官僚系统和既得利益集团，都视张居正为眼中钉、肉中刺！他们表面上不敢反抗，但那股怨恨的暗流，在张居正权倾朝野时被强行压制，却如同不断积蓄的火山熔岩，只等一个爆发的时机。”
“张居正自己深知这一点吗？恐怕是知道的。但他选择了义无反顾。他曾说过：‘知我罪我，其在斯乎！’（理解我怪罪我的，恐怕都因为这件事吧！）为了他心中的‘富国强兵’，为了给垂危的大明续命，他不惜与天下官绅为敌。”
朱元璋端坐于御座之上，指节无意识地敲击着扶手，发出沉闷的声响。他的眼神锐利如鹰，深处却翻涌着复杂的波澜。
“张居正……此子，是个人物！” 他心中默念，甚至带着一丝不易察觉的欣赏。清丈土地，统一税制，打击豪强，充盈国库——这每一条，都与他洪武皇帝登基以来竭力推行的政