里颠簸前行，孔贞运坐在车中，心绪不宁。
他暗自揣测著皇帝召见的用意，是为了祭孔大典？
还是为了内阁近日议论的新政？
亦或是————
自己哪里做得不够周全，惹得皇帝不满？
无数念头在他脑中盘旋，让他愈发忐忑。
约莫一个时辰后，马车抵达紫禁城午门。
在太监的指引下，孔贞运穿过层层宫阙，最终抵达东暖阁。
暖阁内暖意融融，龙涎香与炭火的气息交织在一起，朱由校正端坐于案前，手中握著一支朱笔，似乎在批阅文书。
「臣孔贞运，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！」
孔贞运快步走入，跪倒在地，恭敬地行三叩九拜之礼，姿态谦卑至极。
「平身吧。」
朱由校放下朱笔，抬了抬手，目光落在孔贞运身上，语气平和。
「赐座。」
「谢陛下。」
孔贞运谢恩起身，小心翼翼地坐在一旁的锦凳上，腰杆挺直，却不敢与皇帝直视，只垂著眼，静待圣谕。
朱由校看著他拘谨的模样，心中了然。
他刻意放缓语气，说道：「今日召你前来，是有一件要事托付于你。
此事关乎大明国运，也关乎天下民心，非你不可。」
孔贞运心中一紧，连忙起身躬身道：「陛下谬赞，臣乃圣人后裔，蒙陛下恩宠，得以位列衍圣公。
陛下有任何差遣，臣万死不辞，赴汤蹈火，在所不辞！」
他这番话并非虚言，无论是出于感恩，还是迫于皇权，他都没有拒绝皇帝的余地。
朱由校微微颔首，从案下取出一卷誊写工整的文稿，递给一旁的魏朝，吩咐道：「给衍圣公看看。」
魏朝捧著文稿，快步走到孔贞运面前。
孔贞运双手接过，指尖微微颤抖。
文稿用的是上好的宣纸，上面正是朱由校的亲笔。
他深吸一口气，缓缓展开文稿，目光落在开篇的字句上。
开篇第一句，便让他瞳孔微缩：「天地之大，四海之内，非独华夏有生民，西夷亦有疆土，各有风俗，各有教化。」
以往的典籍之中，皆称西夷为「蛮夷」，视其为未开化之辈，而皇帝的文稿竟将西夷与华夏并列，这般论调，已然颠覆了传统认知。
孔贞运强压下心中的震惊，继续往下读。
文稿中详细介绍了西方诸国的格局，开篇便点明了当下的年份。
天启四年，即西洋历法一千六百二十四年。
文中写道，西方并非一盘散沙，而是诸国林立，其中势力最雄厚者