逐内阁次揆之位，他本是热门人选，最终却不敌叶向高，错失权柄。
这些时日，朝堂之上革新之声愈烈，他的主张屡屡被驳回，如今又因社论之事被皇帝当众斥责，多年的抱负与隐忍，终究在这一刻彻底爆发。
「累了，真的累了。」
朱国祚低声呢喃，语气中带著几分释然，几分疲惫。
「这官，我不想干了。」
数十年官场沉浮，从万历朝的意气风发，到如今的心力交瘁，他早已厌倦了这般步步为营、迎合揣摩的日子。
与其违背本心，看著大明的根基被一点点挖断，不如就此放手，以死明志。
沈连忙上前一步，拉住他的衣袖，急切劝慰道：「阁老三思！陛下锐意革新，出发点终究是为了大明强盛，只是手段激进了些。
此事我们当从长计议，在一旁徐徐劝慰，慢慢引导，而非直接忤逆陛下的龙鳞啊！
陛下的性子，你我皆是知晓的，刚烈如火，一旦触怒，后果不堪设想！」
朱国祚看著身边人一个个投来担忧的目光，眼中闪过一丝暖意，随即轻笑著摇了摇头，掰开沈灌的手。
「你们放心，我心里有数。
陛下虽锐意革新，却非暴君。
我此番入宫，不过是陈明利害，坚守本心罢了。
最差的结果，也不过是乞骸骨归乡，安度晚年，陛下不会杀我的。」
他嘴上这般说，心中却早已做好了最坏的打算。
他缓缓拍了拍衣角的褶皱，朱国祚端起案上的酒杯，将杯中烈酒一饮而尽。
辛辣的酒液灼烧著喉咙，却也点燃了他心中的倔脾气。
「哈哈哈！」
他放声大笑，笑声中带著几分悲壮，几分洒脱，转身便径直朝著府门外走去，步伐坚定，没有一丝回头。
沈望著他毅然决然的背影，无奈地轻叹了口气，脸上满是担忧之色。
朱大启见状，忍不住上前一步，声音带著几分颤抖：「沈阁老，叔父他————不会出事吧？」
众人皆是沉默不语，心中一片沉重。
他们清楚皇帝的性子，也清楚朱国祚的执拗。
这一去，怕是凶多吉少。
朱国祚乘坐著青布小轿，缓缓朝著紫禁城而去。
轿身随著路面的颠簸轻轻晃动，窗外的街景飞速掠过，年味浓郁的喧嚣声透过轿帘传入耳中，却丝毫无法冲淡他心中的死寂。
轿内，朱国祚缓缓闭上双眼，此前强装的洒脱与从容渐渐褪去，眼中只剩下决绝。
他要入宫，当著皇帝的面，将自己的主张一一陈