嗤」一声，周起元的头颅滚落在雪地里，鲜血喷溅在洁白的雪地上。
一刀，又一刀。
鬼头刀起落间，一颗颗头颅接连落地，哭喊声、嘶吼声渐渐被刀锋破风的声音取代。
没过多久。
两百多具尸体倒在雪地里，鲜血染红了大片冻土，连飘落的雪花都被染上了淡淡的腥气。
围观的百姓起初还在议论，此刻却都闭了嘴，脸上满是惊恐，有的孩童吓得躲进大人怀里，有的妇人别过头不敢再看，整个行刑场只剩下寒风呼啸和刽子手收刀的声响。
不知是谁先反应过来，突然朝著行刑台的方向高喊：
「陛下英明！杀贪官！除奸佞！」
这一喊像是点燃了引线，围观的百姓纷纷跟著喊了起来，声音从零星到整齐，从微弱到洪亮：
「陛下英明！杀贪官！除奸佞！」
「陛下英明！杀贪官！除奸佞！」
喊声响彻西四牌楼，盖过了风雪声，也盖过了地上未绝的呻吟。
行刑台上，黄克缵和李志脸上露出一丝如释重负的神色，唯有邹元标缓缓站起身，望著台下染红的雪地和欢呼的百姓，轻轻叹了口气。
「杀了这么多人——」
他声音不高，眼神里满是忧虑。
「只盼陛下能让袁可早些结束江南的乱局才好。」
身旁的黄克缵闻言，面无表情。
此刻他沉默著，既不附和，也不反驳，只是目光沉沉地望著远处的京营阵列，像是在思索著什么，又像是在刻意避开这沉重的话题。
大理寺卿李志却立刻接了话。
「总宪多虑了。陛下英明神武，袁部堂又是久经战阵的能臣，如今京营精锐已南下，江南乱贼不过是乌合之众，想必用不了多久，便能将其彻底铲灭，恢复江南太平。」
「太平？」
邹元标转头看他，嘴角勾起一抹极淡的自嘲，花白的胡须在寒风中轻轻颤动o
「大理卿可知，朝中多少官员的老家都在江南？
有的在苏州有祖宅良田，有的在杭州有商号铺面，还有的亲眷仍在松江、嘉兴一带。
江南一日不平，这些官员的心就一日不安，心思都挂在老家的安危上，哪还有精力处理政务？
更甚者，若有胆大妄为者，为了保住自家产业，暗中与乱贼勾连，或是向袁可立施压，逼他急功近利—
那才是真的对社稷不利啊！」
他说这话时，声音压得更低了些，眼底闪过一丝复杂的情绪。
作为东林党中的干将，邹元标自天启元年被皇帝朱由校从地方召