来就不是“自由”的。
宣德四年那回，朝廷在三十三个商业重镇加征门摊税，直接涨了五倍，多少布商因为缴不起税，只能把织机当柴烧。
徐阶家族当年控制松江棉业，规定“非徐氏商号不得收三林塘标布”，有个外地布商偷偷收了几匹，结果被人砸了铺子，连人都差点被打残。
严家能在松江立足百年，靠的就是跟这些“大人物”绑在一起，可现在，这根“绳子”却要把他们拖进一场可能掉脑袋的风波里。
“可……可现在不一样了啊。”
管事的声音带着几分怯意。
“听说当今陛下厉害得很，登基两年就整顿了宣府、大同，还派袁可立来南京掌兵权，南京的京营都被他换了自己人。
那些大人物要跟皇帝对着干，咱们要是掺和进去，万一输了……”
这话戳中了严宽的痛处。
他怎么会不知道风险？
上个月他派去南京的伙计回来，说袁可立不仅整顿了卫所，还把江防水师也换成了自己人，十万人马在南京城外操练，连火炮的声音都能传到秦淮河。
皇帝连王威那样的叛将都能快速平定，周起元这些人想靠暴动翻盘，怕是难如登天。
可若是不掺和，周起元他们绝不会放过严家。
到时候税要多缴，生丝拿不到，连运布的漕船都可能被刁难，用不了半年，严家就得破产，上千织户也得散伙。
严宽在书房里来回踱步，脚步声在寂静的房间里显得格外清晰。
案上的龙井茶还冒着热气，可他早已没了品茶的心思。
一边是得罪不起的官绅势力，一边是惹不起的皇权兵锋，他就像被夹在两块巨石中间，往前走是万丈深渊，往后退是粉身碎骨。
一根筋变成两头堵了。
“该如何是好啊！”
严宽取了袋烟，蹲在书房门口一把接着一把的抽着。
直到蹲着累了，这才起身。
他本想回内院歇口气，可刚走两步，脚步却不由自主地转向了祠堂方向。
这事太大了，大到他一个人扛不住，更遑论此事关乎严家的将来。
严峻斌是嫡长子，迟早要接家业，这摊浑水，他躲不过去。
他转身朝着祠堂走去。
祠堂的门还虚掩着，推开门时，线香的余味扑面而来，比先前更浓了些。
供桌上的蜡烛燃得只剩半截，蜡油顺着烛台往下淌，凝成蜿蜒的白痕。
严峻斌依旧跪在蒲垫上，只是脑袋垂着，侧脸绷得紧紧的，显然还在为周妙彤的事赌气。
听到开