眼间，原本还人头涌动的田间便散一干二净；留在原地的几位汉军探子都愣住了，不由张大了嘴，面面相觑。
而领头的朱行吉对此倒是有些见怪不怪，只是叹了口气：
「上使莫怪，朝鲜民众历来都是如此；顺民当惯了，连骨头都是软的。」
说著，他直起身，拍了拍手上的泥土，
「走吧，去隔壁东庄村再试试。」
东庄村在石桥里以东七八里处，也是个不大的村子。
快进村前，朱行吉勒住了马，特意换了一身行头。
他不仅换上了一件破旧麻衣，甚至还弯腰从路边的泥坑里抓了两把湿泥，往脸上、衣摆和袖口上抹了几道，打扮的蓬头垢面；
几个探子见状也明白了他的用意，适时从路边砍了根树苗，当做拄路的拐杖塞到了他手里。
这法子果然有效。
当朱行吉弓著腰、一瘸一拐地扮作难民走进村子时，村口一个正在晾晒干菜的老汉便立马发现了他。
打量了一阵后，那老汉才打了碗清水缓缓上前，递给了眼前这个满身泥污的「难民」：
「小伙子，你这是……遭了灾？」
朱行吉接过一饮而尽，连忙点了点头，正打算开口时，几个背著野菜的老妇也凑了过来。
见他这副模样，众人也是长叹了一声：
「都是苦命人，咱村里也没什么吃食，要不你就吃点野菜，省饿昏过去。」
朱行吉闻言心中一动，连忙追问道：
「是不是那官府的税吏来过？」
「实不相瞒，咱也是被这帮催粮讨债的小鬼给害成了这副模样......」
可话音未落，原本还满脸关切的几个老妇立马就变了脸色，抄起一旁的菜篮子转身就走；
其余人听见这话也动作一僵，飞也似的转身回了屋，紧闭门窗，不敢再多说半句。
眨眼间，村口就只剩下了朱行吉和那老汉两人还留在原地。
老汉从他手里收回陶碗，刚想回屋，但还是想了想，又回头低声叮嘱了两句：
「后生，饭可以乱吃，但话可不能乱讲。」
「咱们这些小老百姓，哪敢妄议官政？轻则流配，重则就要掉脑袋。」
「听咱一句劝，把那嘴闭严实了，往后可千万别提这些字眼。」
说完，他便头也不回地进了屋，只留朱行吉一人在原地。
朱行吉见状不由自嘲一笑，最后扫了一眼面前紧闭的门窗，才转身离开了眼前的小村子。
等众人匆匆赶回南原城，天色已经擦黑了。
一行人绕到城南一处偏僻