「好叫官爷知晓，程氏阖族虽已避走，但我等世代住在扬州，不仅房屋田产皆在此处，家中老小亦在此。」
「我等不愿坐视鞑子破城，桑梓沦陷，所以才商量著组织起来，协助官军守城。」
他顿了顿，继续道：
「我程府上下仆众、护院、佃丁、劳工等，合计共八百余人，皆是常年劳作、体格精壮之辈。」
「此番愿合为一营，以助大人一臂之力。」
吕延闻言眉头一皱，八百人，这可不算少。
于是他连忙追问道：
「你等可知守城规矩？乡勇民壮皆按坊编组，由官军统一分配至各个垛口。」
「程府这么多青壮，难道要单独成队？」
曾晖点点头，拱手道：
「正是！」
「我等皆是程府仆众，常年在一起劳作，互相也更熟悉信任；若是拆散分到各处，反倒不利。」
「至于口粮，我等皆可自备，不占官府分毫。」
「只求官府能拨些长枪弓箭，划拨一段城垛，交由我等专守即可。」
吕延听罢点点头，眼下扬州兵源匮乏，官府既要佥派民壮，又要筹备器械粮草，早已是捉襟见肘。
如今程府管事带来八百余人，不仅精壮可用，而且还自带口粮，不用官府操半分心，简直是雪中送炭。
他越想越觉划算，终于点头应下了此事：
「难你们有这份忠义之心，本官准了。」
「就依你所言，将城南西侧，从文昌阁至南门角那段城垛，划拨给你们驻守，你等自成一营，就叫『程氏义丁营』。」
说罢，他便吩咐手下书吏取来一块木牌，写下「程氏义丁」四个大字后，递给了曾晖。
「这腰牌便是你等的凭证，切记不可遗失。」
「城墙乃是前线重地，一旦没了凭证，小心被以奸细论处，到时候本官也保不了你们。」
紧接著，他又补充道，
「随后本官会派几名小吏去程府，查验你等保甲，若是确认无误，便可凭腰牌去城中武库领取军械。」
「不过你们也别抱太大希望，如今国事衰微，大概也只有些长枪，弓箭，以及纸甲罢了。」
「记住了，守土有责，若有擅离、私逃者一律按军法处置！」
「就连你这个管事，也难辞其咎！」
曾晖双手接过腰牌，郑重地点了点头：
「多谢官爷，小人省。」
看著他离去的背影，吕延不由叹了一句：
「难啊。」
「主家跑了，家里的仆众们却能留下来自发守城，果然仗义多是屠狗辈。」