当她站在春申理工大学那雄伟的校门前，看着那些穿着入时、谈吐文雅的城里学生时，她的心中，不可避免地产生了一丝自卑。但很快这种自卑就被一种更强烈的求知欲所取代。她一头扎进了知识的海洋。
她如饥似渴地学习着高等数学、理论力学、流体力学……这些在铁匠铺里根本接触不到的系统理论。
姜苗苗发现老张头教她的那些实践经验，虽然实用，但在面对更复杂的现代机械时，往往显得捉襟见肘。只有将理论与实践完美地结合起来才能真正掌握工业制造的核心密码。为了赚取生活费和寄给弟弟们的学费，她开始了半工半读的生活。她去食堂洗碗，去图书馆整理书籍，甚至去弄堂里卖菜。她不怕苦，不怕累，也不怕别人的白眼，因为她知道这些都只是暂时的。她相信只要她足够努力，总有一天，她能在这个城市里站稳脚跟，直到那天在和平饭店对面的弄堂里，她遇到了那个改变她命运的男人顾建业。
他用最残酷的语言，撕破了她试图用贫穷来获取同情的伪装。但他也给了她一个真正能够证明自己实力的机会。“真正的尊严，是靠你自己的实力去争取的，是靠你造出的机器去赢得的，而不是靠别人的施舍！”
这句话像一道闪电劈开了她心中最后一丝怯懦，在那场近乎不可能完成的考核中。姜苗苗没有退缩，她把自己关在和平饭店的套房里，将她这几年在铁匠铺积累的实践经验，和在大学里学到的理论知识，进行了最疯狂的融合和碰撞。她成功了。她不仅找出了那个苏联图纸中的致命缺陷，更给出了一个完美契合国内现有加工工艺的优化方案。
当顾建业看着她的方案，眼中流露出那种毫不掩饰的赞赏时。姜苗苗知道自己终于踏入了梦寐以求的由齿轮和钢铁构成的世界……
江南精密机械厂，这几个月来，这里发生了翻天覆地的变化。在顾建业的资金支持和姜苗苗带来的精益生产管理模式下，这个原本濒临倒闭的小代工厂焕发出了惊人的生机。
车间变得整洁有序，材料堆放井井有条，工人们的操作也越来越规范。
更重要的是那台从日本进口的数控机床，在姜苗苗和何卫国等人的反复摸索和调试下，终于发挥出了它应有的威力。那一批批尺寸分毫不差的高精度纺织机械配件，源源不断地从流水线上生产出来，然后被运往华东地区的各大纺织厂。
江南精密的牌子彻底打响了