看了看元照，缓缓退出了房间，轻轻带上了房门。
元照似乎猜到了桂师父想要说什么，郑重地保证道：「桂师父，您放心，我会照顾好几位师兄的。」
然而桂大川却轻轻摇了摇头，语气认真地说道：「他们的事，你不必太过费心，没你照顾，他们也饿不死。只是有一点，若是他们几个在镇上受了欺负，你能出手帮扶一把就行。」
「我知道了，都听您的。」元照有些惊讶，但还是顺从地点了点头。
桂大川继续说道：「还有一点，若是他们的儿孙里有谁肯上进、有出息，你若是能看在我这老头子的面子上，给他们个机会，那就再好不过了。」
这年头，穷苦人家的孩子想要出人头地难如登天，若是元照愿意给五个徒弟的后人一个崭露头角的机会，他也就心满意足了。
「好，我听您的。只要五位师兄的后人里有肯努力、有出息的，我就招他们进山庄做事，给他们施展才华的机会。」元照郑重地点头答应道。
「好，好，好！」桂大川露出了欣慰的笑容，脸色愈发红润，甚至隐隐透著一丝红光满面的模样。
交代完所有心事，他也算了却了一桩心愿，语气轻快地说道：「讲了这么多话，还真是有些累了呢。」
元照连忙说道：「那我扶您躺下歇息。」
「好。」
元照小心翼翼地扶著桂大川躺下，为他掖好被角。
躺下之后，桂大川便安稳地睡了过去，呼吸均匀而平稳。
元照见他睡得安稳，稍稍放下了心。
这天夜里，元照没有回山庄，而是和五位师兄一起守在桂大川的床前，彻夜未眠。
虽然不愿接受，但阿青和司徒大夫都已来看过，给出的结论如出一辙——桂师父的大限，就在今明两日了。
院子里，给桂大川准备的棺木和寿衣早已齐备，用料皆是上等，是元照特意吩咐人置办的。
隔天清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，元照见桂大川仍在沉睡，便想著问问他要不要吃点东西。
从昨天晚上到现在，他就没怎么进食。
「桂师父，要不要吃点东西？我熬了点清粥，您喝点垫垫肚子。」
然而桂大川却没有任何反应。
「桂师父？」元照心里顿感不妙，一种强烈的不安涌上心头，她连忙上前，轻轻推了推桂大川的手臂，指尖触到的却是一片冰凉——他的身体已经没了温度。
她又颤抖著伸手探了探桂大川的鼻息，果然早已没了气息。
元照心头一